As Ilhas Canárias já não precisam de vento nem de sol para gerar energia; agora, elas podem simplesmente "ferver" o Atlântico

Durante décadas, prometeram-nos que o oceano seria a bateria do futuro. A diferença agora é que alguém finalmente conectou o cabo. A empresa britânica Global OTEC instalou a primeira plataforma flutuante do mundo capaz de extrair energia diretamente do calor do oceano nas águas ao largo das Ilhas Canárias. Não é um conceito. Não é uma simulação. Está lá, no Atlântico, funcionando.

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O fim da intermitência

Ao contrário da energia eólica ou solar, que dependem das condições meteorológicas, o oceano oferece uma fonte constante e confiável 24 horas por dia. É o que os especialistas chamam de "energia de base". Até agora, a tecnologia de Conversão de Energia Térmica Oceânica (OTEC) tinha sido testada em ambientes terrestres.

Até agora, o principal obstáculo para levar esta tecnologia à escala real era a infraestrutura. Os protótipos em terra exigiam enormes tubulações para bombear água fria das profundezas até a costa: quilômetros de instalação, custos exorbitantes.

Por esse motivo, a estratégia da Global OTEC foi mover a plataforma diretamente para o mar, eliminando essa rota. O resultado: 80% menos tubulação. E um modelo que, pela primeira vez, parece verdadeiramente escalável.

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Um circuito fechado que "recicla" o líquido

O sistema aproveita, literalmente, a diferença de temperatura entre a superfície do mar e suas profundezas escuras. O mecanismo é um circuito fechado extremamente engenhoso:

• Evaporação: a água quente da superfície aquece um líquido especial que, devido às suas propriedades químicas, ferve rapidamente;
• Geração: ao ferver, esse líquido se transforma em vapor, que aciona uma turbina que, ao girar, gera eletricidade;
• Reciclagem do ciclo: para garantir que o sistema nunca pare, o vapor precisa retornar ao seu estado líquido. É aqui que entra em ação o novo oleoduto profundo, captando água muito fria das profundezas do oceano para resfriar o vapor e reiniciar o ciclo.

Além de gerar energia totalmente livre de emissões de carbono, a instalação ocupa pouco espaço e opera silenciosamente. Ela oferece ainda um benefício adicional inestimável para os ecossistemas insulares: a dessalinização da água doce.

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Uma tábua de salvação ecológica

O projeto não foi concebido com o objetivo de alimentar grandes redes elétricas continentais. Seu objetivo é mais concreto e, de certa forma, mais urgente. O consórcio europeu PLOTEC, que financia este desenvolvimento, tem como foco os Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento (PEID).

Essas regiões dependem atualmente de geradores a diesel poluentes e caros, e estão localizadas na rota dos furacões. Por isso, a plataforma foi projetada especificamente para resistir a tempestades tropicais extremas.

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As Ilhas Canárias, o grande laboratório da Europa

O fato de este marco global ter ocorrido na Espanha não é coincidência. A plataforma foi instalada na Plataforma Oceânica das Ilhas Canárias (PLOCAN). Segundo o Ministério da Ciência, Inovação e Universidades, trata-se de uma infraestrutura gerenciada por um consórcio financiado igualmente pelo Estado espanhol e pelo Governo das Ilhas Canárias.

Este enclave se tornou um verdadeiro polo tecnológico internacional. Segundo um comunicado da PLOCAN, suas águas não apenas abrigam projetos térmicos, mas também receberão, até o final de 2026, o projeto europeu WHEEL, liderado pela empresa de engenharia espanhola ESTEYCO.

Este demonstrador flutuante de energia eólica offshore reforça o papel das Ilhas Canárias como localização estratégica e posiciona a região como um dos principais centros europeus para o desenvolvimento e validação de tecnologias offshore.

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Próximo passo: o salto para a comercialização

Com a plataforma oceânica já instalada e a validação técnica em andamento no Atlântico, o futuro dessa tecnologia parece claro. "Este é o momento em que a tecnologia OTEC sai dos ambientes controlados e entra no mundo real", afirma enfaticamente Dan Grech, fundador e CEO da Global OTEC.

Seu próximo objetivo é instalar o primeiro módulo de energia comercial no Havaí, um mercado insular com todas as condições que essa tecnologia exige.

A empresa estima que existam mais de 25 GW de capacidade a diesel em ilhas tropicais que poderiam ser candidatas a essa transição. No entanto, é importante lembrar que a transição do protótipo para a escala comercial tem sido historicamente o vale da morte para muitas tecnologias energéticas promissoras. 

A curva de aprendizado que Grech compara à da energia solar ou eólica levou décadas para reduzir os custos a níveis competitivos. Dito isso, a plataforma já está operacional. E, neste setor, isso já é uma conquista significativa.

Imagem de capa | Global OTEC