O quanto devemos nos preocupar com o hantavírus? A resposta está num minúsculo rato sul-americano

A cobertura midiática em torno do hantavírus está gerando medo do vírus, mas também dos ratos. Até mesmo o presidente do governo das Ilhas Canárias usou inteligência artificial para verificar se os ratos sabem nadar, temendo que pudessem causar um surto nas Ilhas Canárias com a chegada do navio de cruzeiro MV Hondius ao porto de Granadilla. Esse detalhe em particular certamente merece ser discutido. No entanto, vamos deixá-lo de lado e nos concentrar no que é realmente importante.

Devemos nos preocupar com os ratos durante essa emergência sanitária? Na verdade, não.

Para começar, é importante lembrar que existem muitos hantavírus diferentes. O que causou o surto no navio de cruzeiro é a variante andina, a única conhecida por ser transmissível de pessoa para pessoa. Mesmo assim, ainda é uma zoonose. Ou seja, a infecção inicial sempre vem de um animal, neste caso, um rato. Mas não qualquer rato. Na variante andina, seu principal reservatório é o rato-do-arroz-pigmeu-de-cauda-longa (Oligoryzomys longicaudatus), característico das florestas do Chile e da Argentina.

A soropositividade foi detectada em algumas outras espécies de roedores sul-americanos. No entanto, esses são casos muito mais isolados. A grande maioria das infecções se origina inicialmente do rato-do-arroz-pigmeu-de-cauda-longa. Agora, isso precisa ser contextualizado e, sobretudo, alguns termos importantes precisam ser esclarecidos.

O que é um reservatório viral?

Um reservatório viral é o organismo, local ou ambiente onde o vírus se replica e sobrevive melhor ao longo do tempo. Esse conceito geralmente se refere a reservatórios animais, animais nos quais um vírus se reproduz com mais facilidade. Normalmente, eles não apresentam sintomas, mas seu sistema imunológico não os ataca da mesma forma que o nosso, pois geralmente desenvolvem tolerância. Ou seja, o sistema imunológico os detecta, mas a resposta inflamatória que causa os sintomas da doença é suprimida. Simplificando, é o ambiente ideal para um vírus viver e prosperar.

Frequentemente, os humanos são hospedeiros acidentais de vírus. Eles possuem mecanismos para invadir nossas células, então os animais podem transmiti-los para nós e, às vezes, podemos até nos infectar uns aos outros. No entanto, somos como um hospedeiro temporário e desconfortável para os vírus, com nossos sistemas imunológicos os atacando de forma muito mais agressiva. Seria como aquele apartamento alugado e decadente em que você mora até encontrar algo melhor, se a casa não desabar sobre você antes.

No caso do hantavírus andino, seu principal reservatório é o rato-do-arroz-pigmeu-de-cauda-longa. Este roedor não adoece quando o vírus entra em suas células. Portanto, o hantavírus pode se multiplicar dentro delas, atingindo cargas virais muito altas por um longo período.

Rato-do-arroz-pigmeu-de-cauda-longa vive principalmente em florestas da Argentina e do Chile

Como é transmitido?

Grande parte dessas partículas virais é encontrada nas fezes e outras secreções do rato. Quando secam, podem se transformar em poeira, facilmente inalada por humanos. De fato, a transmissão ocorre frequentemente quando pessoas em áreas rurais varrem locais onde esses animais depositaram suas fezes. Ao varrer, a poeira carregada com o vírus é levantada. Por isso, em áreas onde se suspeita da presença desse rato, recomenda-se o uso de água sanitária e não varrer a seco. Caso a varrição seja necessária, devem ser usadas luvas e máscara para evitar a inalação da poeira das fezes.

No caso do navio de cruzeiro, não se sabe exatamente como o primeiro paciente foi infectado. Nem mesmo está 100% claro quem era essa pessoa. No entanto, suspeita-se que ela possa ter sido a primeira a morrer, pois era uma entusiasta de pássaros e havia participado de excursões de observação de aves em áreas rurais da Argentina, chegando a entrar em cavernas onde poderia haver ratos. Pisar nas fezes em um espaço tão confinado pode ter concentrado a poeira no ar e causado a infecção inicial.

O que significa que outros roedores apresentaram soropositividade para o hantavírus andino?

Soropositividade para um vírus significa a presença de anticorpos gerados pelo sistema imunológico para combatê-lo. Um rato com teste soropositivo para o vírus andino significa que ele já teve o vírus. Simples assim. Ele pode ou não ser um reservatório. Sabe-se que ele sobreviveu, mas não se sabe se apresentou sintomas ou se o vírus se replicou eficientemente em seu corpo. O único rato em que isso está bem estabelecido é o C. coli.

O rato-do-arroz-pigmeu-de-cauda-longa é um roedor de grande porte. Por isso, é considerado o principal reservatório do hantavírus andino. Além disso, só podemos especular. O que se sabe, porém, é que se trata de um vírus abundante apenas no Chile e na Argentina, onde esse roedor é encontrado com maior frequência.

Ele sabe nadar?

Sim, o rato-do-arroz-pigmeu-de-cauda-longa sabe nadar. Ele normalmente vive em florestas onde podem existir corpos d'água, que às vezes precisa atravessar para se locomover. Agora, isso tem alguma implicação para a crise sanitária em Hondius? A resposta é um sonoro não.

Em primeiro lugar, seria extremamente raro que um desses ratos tivesse viajado no navio sem ser detectado. É verdade que, no passado, existiram doenças, como a peste, em cuja disseminação os ratos que viajavam em navios desempenharam um papel significativo. No entanto, hoje em dia isso é altamente improvável. Além disso, estamos falando de um navio de cruzeiro de luxo. Não é normal um rato viajar sem ser detectado dentro de um navio. A hipótese mais aceita atualmente é que o paciente zero deve ter sido infectado fora do navio.

Por outro lado, mesmo que o vírus tivesse chegado às Ilhas Canárias, nadar em poças na floresta é uma coisa, mas atravessar o mar do navio ancorado até o porto é outra bem diferente.

Não devemos temer qualquer roedor

Será que qualquer rato pode transmitir o hantavírus?

Os vírus possuem proteínas que se ligam a receptores na superfície das células hospedeiras como uma chave em uma fechadura. Se não tiverem a chave, não conseguem infectar o hospedeiro. Portanto, um vírus não pode infectar qualquer animal. Ele precisa da chave para as células do hospedeiro.

O hantavírus andino não possui a chave para as células de qualquer roedor. Ele não consegue se reproduzir em seus corpos com a mesma facilidade que nas células do rato-de-cauda-longa. Isso cria a tempestade perfeita, com fechaduras expostas à sua chave e um sistema imunológico que a tolera. Os ratos que vivem na Espanha não são um reservatório para esse vírus. De fato, existem hantavírus que proliferam em roedores europeus, mas não no rato andino.

Qual é o risco?

A transmissão entre humanos é muito menos eficiente do que quando se trata de ratos-de-cauda-longa. Requer contato contínuo e próximo, o que pode se intensificar em locais mal ventilados, como um navio de cruzeiro. É por isso que o potencial pandêmico é considerado muito baixo, tornando os surtos muito mais fáceis de controlar.

Em resumo, não fuja se vir um rato. Para começar, ele tem mais medo de você do que você dele e, além disso, ele não vai infectá-lo com hantavírus. Não deixe que ele o morda, pois eles podem transmitir outras doenças em outras situações, mas não há necessidade de fugir. Se você não fizer nada com ela, ela não vai te morder.

Imagens | Bell, Thomas; Darwin, Charles; Gould, Elizabeth; Gould, John; Owen, Richard; Waterhouse, G. R./Alina Rakhimova |