Como a China conseguiu salvar o rio mais longo da Ásia do colapso ecológico

O Yangtzé é o rio mais longo da Ásia e a artéria vital de 400 milhões de pessoas. Mas, durante sete décadas, foi tratado como uma fonte inesgotável de recursos e um depósito de lixo: com indústrias espalhadas por suas margens e despejando resíduos, a pesca excessiva esvaziando suas populações e represas bloqueando a passagem de suas espécies migratórias.

O resultado foi devastador, com a provável extinção de espécies como o golfinho-de-rio-chinês e o peixe-espátula-chinês. Em 2021, o governo decidiu intervir com uma medida drástica: a proibição total da pesca em todo o curso do rio.

Desde 2021, vigora uma proibição da pesca comercial por dez anos no curso principal, nos afluentes e nos grandes lagos da bacia. Um estudo recente publicado na revista Science comparou 57 trechos do rio antes e depois da proibição e descobriu que a quantidade de peixes no rio mais que dobrou. E não apenas os peixes: a toninha-sem-barbatanas-do-Yangtzé, um mamífero típico do rio, também teve um aumento de 33% em sua população entre 2017 e 2022.

A questão da toninha é um indicador dos avanços: por ser um predador, sua recuperação indica que toda a cadeia alimentar do rio está se reabilitando e não apenas um elo isolado. Steven Cooke, biólogo e coautor do estudo, afirma que nunca antes havia sido testada uma proibição total da pesca nessa escala, o que transforma o Yangtzé em um experimento único que pode ser replicado em outros grandes rios degradados, como Mekong e Amazonas.

A deterioração do Yangtzé vinha de longe: nos anos 1950, eram extraídas mais de 400 mil toneladas de peixes por ano do rio, mas, em 2021, ano que marcou o antes e o depois, esse número já havia caído para menos de 100 mil toneladas. À pesca excessiva somaram-se os despejos industriais das mais de 400 fábricas químicas, sete grandes refinarias e cinco siderúrgicas, segundo um relatório da EcoHubMap, além da construção de megaprojetos como a colossal barragem das Três Gargantas, causando a perda de habitats de desova.

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Essa combinação letal provocou o desaparecimento de 135 espécies de água doce. Ao longo dos anos, essas fábricas foram fechadas, realocadas ou modernizadas para cumprir padrões ambientais mais rigorosos, embora o resultado dessa medida seja mais lento e desigual, com casos pontuais de poluição registrados em Yichang e Shenqiu.

Outras medidas

O estudo científico não se limitou a medir a biomassa total, mas também analisou como são esses peixes que estão ressurgindo. Assim, constatou que as espécies maiores foram as mais beneficiadas e que uma parcela maior da população atingiu a maturidade sexual.

A proibição da pesca, por si só, não é suficiente para recuperar o Yangtzé, por isso é combinada com outras medidas, como o afastamento de fábricas da região do curso do rio, o reflorestamento nas cabeceiras para reduzir a erosão e a criação de “cidades-esponja” com áreas úmidas artificiais cuja missão é filtrar a água da chuva antes que ela chegue ao rio.

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O outro lado dessa proibição da pesca, pelo menos no curto e médio prazo, são os pescadores: a revista The Economist estima em cerca de 230 mil o número de pescadores que ficaram sem sustento e sem seus barcos (destruídos ou confiscados). Fala-se em compensações e programas de reconversão por parte da administração, mas os relatos locais descrevem indenizações desiguais e a migração forçada para as cidades.

Além disso, a pesca foi alvo de medidas, mas as barragens não foram afetadas e também são essenciais por interromperem as rotas de desova. Como alerta Cooke, a indústria hidrelétrica escapou de ajustes enquanto todos os outros setores tiveram de se adaptar.

Imagem | Fxqf (Wikimedia Commons) e Zhangmoon618 (Wikimedia Commons)

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.