Nem poluição, nem sujeira: a verdadeira razão pela qual a água dos rios na Suíça é azul e no Brasil é marrom

Quem já viu fotos dos rios e lagos da Suíça provavelmente já questionou o porquê das águas parecerem tão azuis ou verde-turquesa, enquanto muitos rios no Brasil têm coloração marrom.

À primeira vista, é comum imaginar que a diferença esteja relacionada apenas à poluição ou à limpeza da água. Apesar disso, na maior parte dos casos, a cor de um rio depende principalmente da sua origem geológica, da quantidade de sedimentos transportados, dos minerais dissolvidos e até da forma como a luz interage com a água.

Azul-turquesa das águas suíças vem nas montanhas

Grande parte dos famosos rios suíços nasce nos Alpes, alimentados pelo degelo de geleiras e pela neve acumulada durante o inverno.

À medida que o gelo se movimenta lentamente pelas montanhas, ele desgasta as rochas e produz partículas extremamente finas conhecidas como farinha glacial (glacial flour ou rock flour). Essas partículas permanecem suspensas na água por muito tempo e alteram a forma como a luz é refletida.

Em vez de absorver toda a luz, esse material espalha principalmente os comprimentos de onda azul e verde, criando o tom turquesa característico das imagens alpinas.

Segundo o United States Geological Survey (USGS), esse efeito óptico é típico de lagos e rios alimentados por geleiras e não significa, necessariamente, que a água seja mais pura do que em outros locais.

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Rios brasileiros carregam uma enorme quantidade de sedimentos

No Brasil, grande parte dos rios nasce em áreas de clima tropical, onde as chuvas intensas provocam erosão constante do solo. Esse processo carrega grandes quantidades de argila, areia, matéria orgânica e minerais para dentro dos cursos d'água.

Por isso, as águas são naturalmente mais barrentas, com coloração marrom ou amarelada, como a do Rio Amazonas. Apesar da aparência turva, sua cor vem principalmente da enorme carga de sedimentos transportados desde a Cordilheira dos Andes até a foz no Oceano Atlântico.

Segundo pesquisadores do Serviço Geológico do Brasil, rios amazônicos podem transportar centenas de milhões de toneladas de sedimentos por ano, tornando-se um dos maiores sistemas de transporte de material sólido do planeta.

Por isso, água marrom nem sempre significa água poluída — muitas vezes ela apenas está carregando partículas naturais do solo.

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Nem todos os rios suíços são azuis — nem todos os brasileiros são marrons

Apesar da fama dos rios alpinos, nem toda água na Suíça possui coloração azul intensa. A tonalidade varia conforme a estação do ano, a quantidade de degelo, o volume de sedimentos e até a incidência de luz solar. 

No Brasil também existe enorme diversidade. Os chamados rios de águas claras, como o Rio Sucuri, no Mato Grosso do Sul, e trechos do Rio da Prata, possuem pouquíssimos sedimentos e são praticamente transparentes.

Rio Sucuri, em Bonito, no Mato Grosso do Sul, possui coloração semelhante às águas suíças. Foto: Shutterstocl

Já os rios de águas pretas, como o Rio Negro, apresentam coloração escura por outro motivo: a presença de grande quantidade de matéria orgânica dissolvida proveniente da decomposição de folhas e vegetação da floresta.

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