Natália P. Martins
RedatoraDurante décadas, a humanidade tem buscado sinais de rádio emanados de exoplanetas por todo o universo. Essa busca tornou-se praticamente uma procura pelo Santo Graal, e agora uma equipe de pesquisadores afirma ter alcançado a primeira detecção direta de emissões de rádio de um mundo além dos nossos planetas vizinhos.
Plante está a 64 anos luz de distância da Terra
A origem dessas ondas está no planeta β Pictoris b, um gigante gasoso com massa entre 10 e 12 vezes a de Júpiter, localizado a aproximadamente 63 ou 64 anos-luz da Terra. Graças ao radiotelescópio MeerKAT, os pesquisadores conseguiram captar esses sinais elusivos, que agora precisamos interpretar.
O que isso significa?
Quando lemos que conseguimos registrar ondas vindas de outro planeta, nossa mente automaticamente conclui que descobrimos uma grande civilização extraterrestre. Nesse caso, os autores apontam que não encontraram nenhuma sociedade tecnologicamente avançada, mas sim um fenômeno natural conhecido como radiação maser de ciclotron de elétrons (ECMI).
E isso é bastante comum, já que em nosso próprio sistema solar existem planetas como Júpiter e a Terra que geram emissões de rádio semelhantes. Essas emissões provêm de partículas carregadas no vento estelar que interagem com seus campos magnéticos e criam as famosas auroras. Mas isso está acontecendo em Beta Pictoris em uma escala tão grande que nos permite detectá-lo por conta própria.
Equipe com radiotelescópios detectou ondas na África do Sul
Para detectar esses tipos de ondas, que podem ser realmente sutis, é necessária uma grande equipe e um conjunto de radiotelescópios MeerKAT, localizado na África do Sul. Entre fevereiro de 2025 e maio de 2026 os telescópios detectaram diferentes rajadas de ondas de rádio rápidas e recorrentes com alta polarização circular, bem como emissão persistente em frequências entre 0,85 e 3,5 GHz.
Descoberta revela o tamanho da vizinhança espacial
O grande valor da detecção dessas ondas reside não apenas na capacidade de "escutar" um planeta, mas também nas inúmeras pistas que ela fornece sobre o campo magnético de um exoplaneta.
Os dados indicam que Beta Pictoris b possui um campo magnético de pelo menos 1.250 Gauss, valor deduzido com base na frequência máxima detectada, que coincide com o limite superior da banda de observação do instrumento MeerKAT. Contudo, é muito provável que o campo magnético real seja ainda mais intenso.
Para contextualizar esse dado, que isoladamente não significa muito, podemos considerar o campo magnético na superfície de Júpiter, que varia entre 4 e 14 gauss. Isso faz de Beta Pictoris b um verdadeiro monstro magnético em comparação com o que sabemos sobre nossa "vizinhança" planetária.
Ondas também podem ser detectadas em estrelas
No passado, equipes de pesquisa acreditavam ter detectado uma onda de rádio emanando de um exoplaneta, mas descobriu-se que ela vinha de uma estrela hospedeira. No entanto, este é um cenário diferente, já que a estrela Beta Pictoris é "magneticamente silenciosa", reduzindo o ruído de fundo. Além disso, os pesquisadores usaram quasares distantes como pontos de referência fixos no céu.
Graças a essa técnica de astrometria de alta precisão, eles conseguiram localizar a origem exata do sinal de rádio diretamente nas coordenadas orbitais do planeta, e não nas da estrela.
Imagens | Zelch Csaba
Via | Física
Texto traduzido e adaptado de Xataka Espanha
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