Nem usinas nucleares, nem petróleo: a megaestrutura bizarra construída pelo Brasil e Paraguai já foi a maior barragem do mundo e entrou para o Guinness ao gerar a maior quantidade de energia limpa de toda a história

A Usina Hidrelétrica de Itaipu é tão gigantesca que, durante mais de 20 anos, foi considerada a maior barragem do mundo. Localizada entre Brasil e Paraguai, a megaestrutura produz energia suficiente para abastecer boa parte do território brasileiro e praticamente todo o Paraguai, além de acumular recordes históricos de geração de energia limpa. 

Com turbinas colossais, um lago artificial imenso e uma obra que mudou completamente a paisagem do Rio Paraná, Itaipu se tornou um dos maiores símbolos da engenharia mundial. Mas por trás de números impressionantes, a hidrelétrica também carrega uma história marcada por impactos ambientais, disputas políticas e uma nova negociação bilionária que pode afetar diretamente o futuro da energia nos dois países. A usina nasceu de um acordo firmado nos anos 1970 entre Brasil e Paraguai e, décadas depois, voltou a virar assunto em debates estratégicos envolvendo dinheiro, soberania energética e geopolítica.

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Muito antes de começar a gerar energia, Itaipu já era uma obra que impressionava pelo tamanho do projeto. A ideia começou a ser desenvolvida nos anos 1960, quando Brasil e Paraguai iniciaram negociações para aproveitar o potencial hidrelétrico do Rio Paraná. O tratado definitivo foi assinado em 1973, e as obras começaram oficialmente em 1975.

Para erguer a estrutura, foi necessário desviar o curso do rio, escavar milhões de toneladas de terra e construir uma barragem gigante em plena fronteira entre os dois países. A obra mobilizou cerca de 40 mil trabalhadores ao longo de uma década e transformou completamente a região de Foz do Iguaçu. Os números ajudam a dimensionar a grandiosidade do projeto:

• Mais de 50 milhões de toneladas de terra e rocha escavadas;
• Concreto suficiente para construir mais de 200 estádios do tamanho do Maracanã;
• Barragem principal com quase 200 metros de altura;
• Lago artificial com cerca de 1.350 km²;
• 20 unidades geradoras capazes de produzir 14 mil megawatts de potência.

Quando foi concluída, Itaipu tornou-se a maior barragem do mundo, título que manteve por mais de 20 anos, até a inauguração da hidrelétrica chinesa de Três Gargantas.

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A Usina Hidrelétrica de Itaipu já foi a maior do mundo, mas hoje, quem leva esse título é a hidrelétrica chinesa de Três Gargantas.

Mesmo após anos de funcionamento, Itaipu continua sendo uma das maiores produtoras de energia limpa do mundo. A usina já ultrapassou a marca de 2,5 bilhões de megawatts-hora gerados desde o início das operações e chegou a estabelecer recordes históricos de produção anual. Em 2016, por exemplo, a hidrelétrica produziu mais de 103 milhões de MWh em apenas um ano, estabelecendo um dos maiores recordes de geração de energia limpa já registrados. Hoje, Itaipu responde por uma parcela importante da eletricidade consumida no Brasil e atende praticamente toda a demanda energética do Paraguai.

Além da geração de energia, Itaipu se transformou em um dos principais pontos turísticos do Paraná e movimenta a economia da região com visitas técnicas, turismo e compensações financeiras pagas aos municípios afetados pelo reservatório. No entanto, a usina também convive com polêmicas ambientais, sociais e uma disputa bilionária entre Brasil e Paraguai.

A construção da barragem provocou impactos ambientais significativos, incluindo o desaparecimento das Sete Quedas, uma das formações naturais mais famosas do Brasil na época. Milhares de famílias foram desapropriadas de suas terras durante a formação do lago artificial, e comunidades indígenas denunciaram violações de direitos e perda de territórios considerados sagrados. Ao longo dos anos, também surgiram acusações de corrupção e superfaturamento envolvendo a construção da usina durante o período da ditadura militar.

Agora, anos após a inauguração, Itaipu voltou ao centro de uma disputa diplomática importante. Brasil e Paraguai renegociam os termos do chamado Anexo C do Tratado de Itaipu, responsável por definir as regras financeiras e comerciais da energia gerada pela hidrelétrica. 

Hoje, o Paraguai é obrigado a vender ao Brasil a maior parte da energia que não consome, a um valor previamente definido. O problema é que o país vizinho quer ampliar sua autonomia para negociar essa eletricidade diretamente no mercado, o que pode alterar completamente o modelo atual.

Isso porque a mudança pode impactar tarifas, contratos e o futuro do mercado de energia brasileiro, o que pode pesar no bolso do brasileiro. Ao mesmo tempo, o debate também envolve soberania energética, interesses econômicos e disputas geopolíticas envolvendo outros países interessados na energia produzida por Itaipu.