Tristão da Cunha é o lugar habitado mais remoto do planeta, e uma pessoa infectada com hantavírus chegou lá

Em 1961, uma enfermeira teve que ser evacuada às pressas de Tristão da Cunha após uma erupção vulcânica forçar a evacuação completa de toda a população da ilha remota. Durante semanas, aquele pequeno território perdido no meio do Atlântico serviu como um lembrete de algo que permanece verdadeiro até hoje: quando uma emergência ocorre lá, chegar a tempo pode se tornar uma operação extremamente complicada, mesmo para um país como o Reino Unido.

Ilha esquecida do atlântico

Enquanto dezenas de passageiros do navio de cruzeiro MV Hondius desembarcavam em Tenerife, passando por exames de saúde e voos de repatriação devido a um surto de hantavírus, muito mais ao sul e longe dos holofotes da mídia, o Reino Unido lançava uma operação completamente diferente em uma ilha que quase ninguém conseguia localizar em um mapa.

Tristão da Cunha, considerada a ilha habitada mais remota do planeta, tornou-se repentinamente palco de uma missão aérea sem precedentes para as forças britânicas, depois que um cidadão britânico apresentou sintomas compatíveis com hantavírus após desembarcar do MV Hondius. Com apenas 221 habitantes, sem aeroporto e a quase uma semana de barco do porto principal mais próximo, na África do Sul, a ilha se viu em uma situação extremamente precária quando as reservas de oxigênio começaram a se esgotar e o pequeno sistema médico local não conseguiu lidar sozinho com o risco de contágio e isolamento.

Missão militar sem precedentes

A resposta britânica foi tão extraordinária quanto o local onde teve que ser realizada. A Força Aérea Real Britânica (RAF) enviou um Airbus A400M Atlas da base aérea de Brize Norton, acompanhado por um avião-tanque Voyager, para transportar paraquedistas, médicos e toneladas de suprimentos médicos para o meio do Atlântico. Sem uma pista de pouso disponível, o Reino Unido tomou uma decisão sem precedentes: lançar médicos militares de paraquedas sobre a ilha.

Seis membros da 16ª Brigada Aerotransportada saltaram ao lado de um médico e uma enfermeira de terapia intensiva em uma operação extremamente complexa, marcada por ventos fortes e uma margem de erro mínima. O salto foi realizado praticamente sobre o oceano antes de corrigir a trajetória em direção à ilha, com o risco real de cair diretamente no Atlântico caso algo desse errado. Nunca antes as forças britânicas haviam enviado pessoal médico de paraquedas em uma missão humanitária desse tipo.

Suprimentos médicos foram lançados de paraquedas na ilha remota, que não possui pista de pouso e tem população de apenas 221 habitantes

O navio de cruzeiro que trouxe o problema para o meio do oceano

Tudo começou semanas antes a bordo do MV Hondius, o navio de cruzeiro de expedição que navegava no Atlântico Sul quando ocorreu um surto de hantavírus, que acabou deixando várias mortes e múltiplos casos confirmados. O caso foi particularmente preocupante porque a variante identificada pertencia à cepa andina, uma das poucas capazes de transmissão de pessoa para pessoa.

Aparentemente, o cidadão britânico que acabou isolado em Tristão da Cunha havia deixado o navio em meados de abril e começou a apresentar sintomas dias depois em uma ilha que, como mencionado, carece de instalações hospitalares avançadas e normalmente é atendida por apenas dois profissionais médicos. Enquanto alguns passageiros foram tratados na Holanda ou na África do Sul e outros foram isolados no Reino Unido após retornarem de Tenerife, as autoridades de saúde britânicas rapidamente perceberam que o verdadeiro problema não estava mais no navio de cruzeiro, mas naquela pequena comunidade isolada no meio do oceano, onde qualquer piora poderia se tornar uma emergência impossível de controlar com meios convencionais.

Geografia como ameaça

Além disso, a operação revelou até que ponto a geografia continua a limitar até mesmo países com enormes capacidades militares. Tristão da Cunha não tem aeroporto, nem rotas aéreas regulares, e suas conexões marítimas são extremamente lentas e limitadas. A simples evacuação dos paraquedistas e médicos após a missão exigirá uma complexa operação marítima, cuidadosamente planejada devido aos riscos à saúde.

A BBC noticiou que o salto não ocorreu sobre uma grande área aberta, mas sim numa pequena ilha castigada por ventos que frequentemente ultrapassam os 40 quilómetros por hora. Os soldados acabaram por aterrar no campo de golfe local, enquanto os habitantes da ilha improvisaram uma receção para as equipas médicas e o descarregamento de mais de três toneladas de suprimentos para o hospital. Tudo isto foi feito para conter um potencial surto num território onde qualquer falha logística pode levar dias a ser corrigida.

Atlântico desconhecido

Se quiserem, a história também revela uma verdade incômoda sobre as grandes crises geopolíticas e de saúde da atualidade: quase toda a atenção tende a se concentrar em locais visíveis e conectados, enquanto vastas áreas periféricas permanecem fora dos holofotes até que uma emergência ocorra.

Assim, enquanto os holofotes da mídia acompanhavam minuto a minuto a chegada do navio de cruzeiro às Ilhas Canárias, o surto de hantavírus desencadeou lançamentos de paraquedistas, mobilização de pessoal médico militar e operações logísticas extremas em Tristão da Cunha, um lugar tão remoto que até mesmo uma emergência de saúde relativamente pequena exigiu a mobilização de recursos normalmente associados a zonas de guerra ou grandes desastres.

Imagem | Ministério da Defesa