Países estão tentando impedir acumulação de riqueza por milionários da tecnologia: Roma Antiga já tentou o mesmo

A concentração de riqueza nas mãos de poucos, que vemos hoje nos bilionários da tecnologia, não é um fenômeno novo. Há mais de dois mil anos, a Roma Antiga enfrentava exatamente o mesmo dilema que hoje preocupa governos em todo o mundo: alguns ricos acumulavam terras e recursos, enquanto a maioria dos cidadãos vivia na pobreza extrema.

Um jovem político chamado Tibério Semprônio Graco acreditava ter encontrado a solução para redistribuir a riqueza acumulada pelos patrícios romanos, mas a ideia lhe custou a vida.

O milionário que ameaçou milionários

Em meados do século II a.C., após destruir Cartago e Corinto, Roma havia se tornado a potência dominante no Mediterrâneo. No entanto, essa expansão não enriqueceu a todos igualmente.

Para os camponeses romanos mais humildes, ela trouxe uma crise social devastadora. Os pequenos proprietários de terras, que por séculos cultivaram suas terras e serviram nas legiões romanas, foram substituídos por grandes propriedades exploradas com mão de obra escrava trazida dos territórios recém-conquistados.

Longas campanhas militares impediam que os soldados camponeses retornassem a tempo para as colheitas em suas terras, afetando a economia de suas famílias. Além disso, ao retornarem, descobriram que suas terras haviam sido expropriadas pelos aristocratas milionários de Roma.

Tibério Semprônio Graco, neto de Cipião Africano, o general que derrotou o cartaginês Aníbal, e herdeiro de uma das famílias mais poderosas de Roma, tinha um futuro político promissor garantido. Em 133 a.C., ao ser eleito tribuno da plebe, decidiu propor uma reforma agrária com a qual tentou redistribuir as enormes fortunas acumuladas pelos latifundiários romanos. Algo semelhante ao que a Califórnia e outros países ao redor do mundo estão tentando fazer.

Tibério Semprônio Graco

Com essa medida, Graco confrontava diretamente seu próprio povo, já que ele próprio vinha de uma família abastada. A lei estabelecia que nenhum cidadão poderia possuir mais de 500 iugeras (cerca de 125 hectares) de terras públicas, o chamado ager publicus.

Os terrenos que excedessem esse limite seriam expropriados e entregues a camponeses sem-terra. Uma medida que, de fato, pôs fim às grandes propriedades nas mãos dos romanos mais ricos. O objetivo da medida era duplo: restaurar a solvência econômica do povo romano e garantir que Roma tivesse cidadãos ricos o suficiente para alimentar suas legiões, já que apenas proprietários de terras podiam servir como soldados.

Fazendo amizade com os mais ricos

De acordo com fontes antigas de Plutarco, escritas entre 96 d.C. e 117 d.C., Tibério não buscava iniciar uma revolução contra os ricos, mas restaurar antigas leis republicanas que haviam caído em desuso.

Para defender sua reforma, Tibério discursava para o povo empobrecido de Roma. Num de seus discursos mais famosos, compilado por Plutarco, o jovem tribuno declarou: "Seus generais os enganam quando, nas batalhas, os incentivam a lutar pelos templos de seus deuses e pelos túmulos de seus pais. Isso porque, dentre um grande número de romanos, nenhum possui seu próprio altar doméstico ou túmulo familiar. Eles lutam e morrem para alimentar a opulência e o luxo de outros, e, embora afirmem possuir o mundo inteiro, não possuem sequer um pedaço de terra."

O Senado, dominado pelos grandes latifundiários, tentou bloquear a reforma por todos os meios. Persuadiram outro tribuno, Otaviano, a vetar a proposta, mas Tibério respondeu com uma manobra ousada e sem precedentes: promoveu a assembleia para destituir Otaviano do cargo por agir contra os interesses do povo.

A reforma foi finalmente aprovada e implementada, distribuindo as grandes propriedades dos latifundiários entre os camponeses romanos. Contudo, quando Tibério tentou candidatar-se a um segundo mandato como tribuno, uma prática então considerada contrária à tradição romana, a aristocracia decidiu que ele havia ido longe demais.

De acordo com a documentação histórica, durante as eleições no Capitólio, um grupo de senadores liderado pelo pontífice máximo Cipião Násica, parente do próprio Tibério, invadiu o local com um grupo de seguidores armados com porretes e com pernas de cadeiras arrancadas da Cúria. No local sagrado, onde espadas eram proibidas, Tibério e cerca de 300 de seus seguidores foram espancados até a morte. Seu corpo foi jogado no rio Tibre sem que sua família pudesse sepultá-lo.

Morte de Tibério Graco

Dez anos depois, em 123 a.C., o irmão de Tibério, Caio Semprônio Graco, retomou a causa iniciada por ele com um programa ainda mais ambicioso.

Caio aprovou a Lex Frumentaria, que obrigava o Estado a distribuir trigo entre a plebe a preços abaixo do mercado, lançando as bases para um sistema de subsídios alimentares que duraria séculos.

Ele também propôs estender a cidadania romana aos povos itálicos que lutaram nas guerras de Roma, mas não desfrutavam de seus benefícios. O Senado usou táticas populistas, alertando que os estrangeiros italianos reduziriam a ajuda aos cidadãos romanos, e quando Caio perdeu o apoio popular, foi perseguido até o Monte Aventino, nos arredores de Roma, onde ordenou a seu fiel escravo Filócrates que o assassinasse. Junto com ele, cerca de 3 mil de seus apoiadores morreram.

O legado que sobreviveu à violência

Embora o Senado tenha assassinado os dois irmãos, não conseguiu apagar seu legado. As reformas propostas pelos Gracos seriam finalmente implementadas décadas depois por ordem de Júlio César, que contava com um poderoso exército que o protegeu de sofrer o mesmo destino.

Os historiadores Plutarco e Apiano, ao registrarem o que aconteceu com os irmãos Graco séculos depois, concordaram em retratar Tibério como um político de ideias sólidas que buscava no passado de Roma soluções para os problemas afligidos por seu povo.

Paradoxalmente, embora a história dos irmãos Graco tenha ocorrido há mais de 2 mil anos, podemos encontrar referências muito semelhantes hoje em dia, bastando uma rápida olhada nos noticiários.

Imagem | Wikimedia Commons (Lodovico Pogliaghi, Guillaume Rouille, Eugène Guillaume)