Fabrício Mainenti
RedatorPoucas pessoas podem dizer que passaram quase um ano no espaço. O astronauta Scott Kelly é uma delas, mas o que o torna verdadeiramente único é que, durante algumas das suas 5.000 órbitas ao redor do planeta, ele utilizou métodos de treinamento aeroespacial bastante originais.
Conceitos como inclinação orbital, reentrada e a proporção correta de Delta-V são termos que ele domina... e você também pode dominar se for fã de um certo videogame: Kerbal Space Program.
E não é apenas porque o ex-membro da tripulação da Estação Espacial Internacional decidiu demonstrar como o jogo de simulação recria perfeitamente as manobras que os cosmonautas em órbita precisam realizar diariamente para a manutenção adequada de estações, satélites e ônibus espaciais.
A própria NASA financiou bolsas de estudo para treinamento aeroespacial, premiando especificamente o videogame em questão como referência e recurso educacional.
O jogo que se tornou uma ferramenta da NASA
Kerbal Space Program já é um jogo antigo, lançado inicialmente em 2011 (primeiro em Acesso Antecipado e quatro anos depois na versão 1.0) como um jogo independente pelo estúdio mexicano Squad. Sem um grande orçamento ou qualquer editora por trás, era simplesmente uma simulação hiper-realista de como construir uma espaçonave projetada para orbitar o planeta ou ir à Lua, manter sua órbita e retornar à Terra (de preferência intacta).
O detalhe é que seu modelo de simulação era quase uma cópia fiel dos programas que a NASA usava para treinar seus cosmonautas e astronautas, e com as mesmas "regras" que os engenheiros do JPL precisam aplicar ao projetar um foguete ou qualquer tecnologia capaz de se manter em órbita da Terra por um período prolongado.
E o sucesso alcançado não só chamou a atenção da crítica e do público; instituições públicas dedicadas à exploração espacial também ficaram impressionadas com o jogo. De fato, a própria NASA colaborou regularmente com a Squad e seu programa de computador por seis anos.
Scott Kelly a bordo da ISS. Imagem: NASA / via Ars Technica (YouTube)
O momento mais memorável foi quando, após retornar de uma missão de longa duração na ISS, Scott Kelly sentou-se em um PC com um controle e começou a jogar Kerbal Space Program (durante uma entrevista para o Ars Technica).
Não apenas para passar o tempo, ele explicou alguns dos conceitos que ele e seus colegas aplicam diariamente em seu trabalho, acrescentando que "é algo que a NASA poderia usar para treinar futuros controladores de voo e astronautas em mecânica orbital".
NASA e jogos: o que eles te ensinam sem você nem perceber
A beleza do Kerbal Space Program é que, apesar de ser uma simulação extremamente precisa e realista, seu tom leve e educativo permite que os jogadores aprendam muito sobre engenharia aeroespacial, mecânica orbital e projeto aeronáutico. É um manual de física interativo onde você aprende tudo isso enquanto joga, sem nem notar.
Foi exatamente isso que chamou a atenção de Kelly, assim como a dos instrutores da NASA, que, juntamente com a ESA (que também demonstrou interesse no jogo), estão entre as mentes mais dedicadas e experientes em uma área que poucos se atrevem a abordar.
Tamanho é o reconhecimento do jogo pela agência espacial americana que até mesmo o Montgomery County Community College, na Pensilvânia, recebeu uma bolsa da NASA que usou explicitamente o KSP como base de um curso piloto sobre foguetes e mecânica orbital.
Nos anos subsequentes — desde 2020 — engenheiros aeroespaciais têm publicado propostas formais para integrar o jogo às fases iniciais de projeto de missões reais, de acordo com a estrutura do ciclo de vida de projetos da NASA. Em outras palavras, alguns engenheiros usam o KSP para esboçar missões antes de passar para ferramentas profissionais.
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