A Austrália é um país peculiar. Não tanto por sua cultura, uma mistura de costumes indígenas e ocidentais, mas porque se tornou praticamente um meme aos olhos do resto do mundo. Também por causa da curiosa variedade de fauna que possui, incluindo crocodilos, que não são tão exóticos, mas já cercaram um povo inteiro.
A cidade é Darwin, e os 100 mil crocodilos que a cercam são de uma espécie bastante agressiva.
A ironia
Você pode ter pensado nisso, e está certo: Darwin recebeu o nome em homenagem ao naturalista Charles Darwin. Foi fundada em 1869 e, em sua curta história, teve que ser reconstruída algumas vezes. Uma, devido a um bombardeio japonês durante a Segunda Guerra Mundial. A outra, devido à ação de um ciclone. Tem 150 mil habitantes e é a capital mais populosa do Território do Norte do país, mas grande parte de sua população não anda sobre duas pernas.
Larrakia
Darwin está localizada em um enclave privilegiado para esportes ao ar livre, especialmente para quem gosta de esportes aquáticos. No entanto, essa exposição ao mar e a um dos poucos rios do país tem um pequeno detalhe: uma população avassaladora de crocodilos. Atualmente, estima-se que existam mais de 100 mil crocodilos nos arredores da cidade, mas até pouco tempo atrás, a situação era completamente diferente.
Os Larrakia são os habitantes aborígenes daquela região e, por 65 mil anos, conviveram com crocodilos. O motivo é duplo: espiritual e útil. Eles eram reverenciados, mas porque eram de grande valor para o povo por causa de sua carne e ovos. Esses crocodilos são de uma espécie particularmente agressiva, os crocodilos de água salgada ou Crocodylus porosus, e sua sorte mudou em meados do século XX.
Desafio
Após a Segunda Guerra Mundial, a Larrakia tornou-se um território mais ocidentalizado, e os crocodilos começaram a ser caçados em massa não por sua carne, mas por sua pele. A moda de meados do século prevaleceu e pouco importava exterminar populações inteiras de animais, o que reduziu a população de crocodilos para cerca de 3 mil indivíduos na década de 1960.
Essa caça era vista como uma forma de desenvolvimento econômico devido ao lucrativo negócio da moda, mas as coisas mudaram na década de 1970.
Pequena virada
Em 1971, políticas de conservação foram implementadas, impedindo a caça de crocodilos e a população... Explodiu. De apenas 3 mil, em 50 anos eles se multiplicaram e chegaram a 100 mil espécimes. Devido à grande extensão costeira e às temperaturas amenas, o Território do Norte da Austrália é um habitat ideal para esses crocodilos e, embora sejam uma espécie agressiva, houve menos incidentes fatais nos últimos anos do que você imagina.
Como a área é ideal para pesca, natação ou qualquer outra atividade ao ar livre, Darwin possui um sistema de armadilhas e guardas florestais responsáveis por manter os crocodilos afastados. Principalmente na época de acasalamento, quando esses répteis estão mais inquietos.
Brasão
Kelly Ewin é uma dessas guardas florestais, cujo trabalho é capturar e remover crocodilos das áreas mais próximas da população. A BBC afirma que existe um sistema composto por 24 armadilhas que cercam a cidade de Darwin e são projetadas para capturar aqueles que se aproximam demais, especialmente na área portuária. "Obviamente, não vamos capturar todos os crocodilos, mas quanto mais tirarmos do porto, menor o risco de haver um encontro entre crocodilos e pessoas", diz o ex-policial.
Além disso, outra ferramenta é a educação da população. No Território do Norte, o governo lançou um programa chamado "Seja Inteligente Perto de Crocodilos" para ensinar as pessoas a se comportarem de forma responsável no habitat dos crocodilos. Natasha Hoffman dirige o programa e comenta que, vivendo em um país de crocodilos, elas precisam saber como se comportar caso cruzem o caminho de um.
"Se você estiver pescando em um barco, precisa estar ciente de que os crocodilos estão lá. Eles caçam em emboscadas, sentam, observam e esperam. Se tiverem a oportunidade de pegar comida, é isso que farão", diz o educador.
Licença para matar
No entanto, embora não seja permitido no Território do Norte matar crocodilos em massa devido a essa proteção, foram aprovados planos para aumentar a cota de crocodilos que podem ser mortos anualmente de 300 para 1,2 mil, a fim de controlar a população. Além disso, quando há um encontro potencialmente perigoso entre um crocodilo e um humano, os guardas florestais têm permissão para acabar com a ameaça.
O problema é que existem... muitos, eles são agressivos se um humano se aproxima demais e, como eles expõem na BBC, cada vez que ocorre uma morte, o debate que coloca a possibilidade de assassinatos em massa em pauta é reavivado. Há políticos que aproveitam a oportunidade para afirmar que a população está fora de controle, algo com que nem todos concordam.
Negócios
Porque não são apenas os moradores locais que morrem, mas também os turistas. Na mesma reportagem, Alex Williams, capitão de um navio de cruzeiro dedicado à observação de crocodilos, afirma que houve um boom de turistas nos últimos dez anos. Além disso, existem rios intransitáveis. "Se você nadar no Rio Adelaide, próximo a Darwin, há 100% de chance de ser morto. A única questão é se levará cinco ou dez minutos. Acho que você nunca chegará a quinze, pois acabará destruído", diz Grahame Webb, especialista nesses crocodilos. No entanto, existem atrações como a "Gaiola da Morte", que permite nadar com crocodilos gigantes.
Além do turismo, há uma criação intensiva de crocodilos, que passam a vida em gaiolas individuais com o objetivo de gerar pele vendida para marcas de luxo. É uma indústria extremamente lucrativa e estima-se que a Austrália sozinha produza 60% do comércio mundial de peles de crocodilo, sendo o Território do Norte responsável por dois terços dessa produção. Essas fazendas fornecem peles para marcas como Hermès e Louis Vuitton.
Ética
Aos 100 mil crocodilos selvagens que cercam Darwin, precisamos adicionar algumas dezenas de milhares que são criados em cativeiro desde o nascimento. Organizações ambientais denunciam que essas fazendas que fornecem marcas de luxo amontoam crocodilos jovens em piscinas coletivas, onde ficam estressados e têm mais facilidade para contrair doenças como salmonela e outras infecções bacterianas que afetam não apenas os répteis, mas também as operárias e o restante do habitat.
"Fizemos o que pouquíssimas pessoas conseguem fazer: pegar um grande predador e administrá-lo de forma que o público esteja disposto a tolerá-lo", diz Webb, em um exemplo de pragmatismo em uma situação complicada. Porque a verdade é que gerir algo assim não é fácil, pois não parece haver uma forma ideal de lidar com esta situação.
As brigas entre ecologistas, criadores intensivos e aqueles que não entendem de ética, políticos e descendentes da população aborígene são uma constante, mas, apesar de tudo, a evidência é de que há 60 anos quase acabamos com estes grandes répteis que, agora, voltam a povoar as terras que lhes pertenciam com um bom número de exemplares.
Imagens | Bidgee, Tourism NT, fvanrenterghem, Achim Raschka