Fabrício Mainenti
RedatorO exercício físico é o "remédio" antienvelhecimento mais poderoso que conhecemos hoje, pois fortalece os ossos, melhora o metabolismo e até protege o cérebro de doenças relacionadas à idade. No entanto, para muitos idosos e pacientes com mobilidade reduzida, o exercício não é uma opção viável.
Uma ideia
Diante dessa situação, surgiu na China a seguinte questão: e se pudéssemos incorporar os benefícios mecânicos e químicos do exercício em um implante? E foi exatamente isso que uma equipe de pesquisa em Pequim fez, criando um microenxerto contrátil capaz de proporcionar benefícios antienvelhecimento sistêmicos sem esforço. Em outras palavras, ter os benefícios do exercício sem ir à academia.
É futurista
O conceito parece saído diretamente da ficção científica, mas a biologia por trás disso é pura engenharia de tecidos, já que a equipe liderada por Xupeng Liu e Ng Shyh-Chang coletou células-tronco musculares de camundongos e as amadureceu em fibras musculares em laboratório.
Posteriormente, eles integraram essas fibras em um hidrogel de suporte e as injetaram sob a pele das costas dos camundongos. O que aconteceu em seguida foi que, após se vascularizar e integrar ao corpo, esse enxerto muscular começou a se contrair espontaneamente e continuamente, imitando o trabalho muscular contínuo sem precisar estar conectado ao sistema nervoso do animal.
Em outras palavras, é um pedaço de músculo que "se exercita" sozinho 24 horas por dia.
Rejuvenescimento
Para testar se esse tecido pulsante tinha algum efeito real, os cientistas testaram os implantes em três grupos de roedores: adultos jovens, camundongos obesos e camundongos idosos. Após cerca de 15 semanas de acompanhamento, os camundongos com o implante apresentaram um aumento na massa muscular magra e na espessura de suas fibras musculares naturais.
Eles também melhoraram a força de preensão e a resistência à corrida, além de apresentarem maior densidade óssea.
Além disso, o enxerto atuou como um reservatório de energia, já que os camundongos reduziram os níveis de açúcar no sangue, colesterol e triglicerídeos. E, se focarmos no cérebro, observou-se um efeito neuroprotetor, pois os camundongos idosos com o implante apresentaram melhor desempenho em testes cognitivos e de labirinto.
Mais do que apenas exercício
O estudo não se limitou aos benefícios mecânicos, pois os pesquisadores demonstraram que esses mioenxertos podem ser geneticamente modificados para funcionar como verdadeiras biofábricas.
No experimento, eles conseguiram fazer com que o implante secretasse constantemente proteínas terapêuticas, como hormônio do crescimento, hormônio da paratireoide e GLP-1, o conhecido hormônio por trás de medicamentos para perda de peso como Ozempic e Wegovy.
Isso significa que o implante poderia não apenas simular o exercício, mas também administrar tratamentos crônicos sem a necessidade de injeções diárias.
Em relação aos humanos
Embora esses implantes tenham se mostrado estáveis e não tenham apresentado sinais de toxicidade, a realidade é que estamos falando de camundongos e de um ensaio pré-clínico. Agora precisamos considerar adultos, e para que um ser humano experimente efeitos sistêmicos, provavelmente seriam necessários múltiplos implantes em todo o corpo, o que significaria cirurgias repetidas para pacientes idosos.
Além disso, o implante não substitui completamente o exercício, já que um adesivo vibratório sob a pele não replica o estresse cardiovascular experimentado pelo coração e pulmões durante a corrida, nem a demência de coordenação motora do sistema nervoso central. Portanto, embora seja uma boa ideia, ainda há um longo caminho a percorrer antes que possamos abandonar completamente o exercício físico.
Imagem de capa | Zeal Creative Studios
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