Satélites vêm observando uma pista de pouso remota na China há seis anos: o que eles estão vendo crescer ao redor dela está se tornando grande demais

As imagens de satélite mais recentes voltaram a chamar a atenção para uma das instalações militares mais secretas da China. O que há alguns anos era pouco mais que uma pista de pouso colossal perdida em Xinjiang está se transformando rapidamente em um complexo centro de testes para os programas aeronáuticos mais avançados do país. Novos caças chineses de sexta geração já apareceram lá. Agora, no entanto, quatro hangares extraordinariamente amplos estão alimentando uma possibilidade muito mais interessante.

Algo monstruoso

Sim, as imagens capturadas em 27 de agosto mostram uma expansão acelerada da base de testes remota localizada perto de Lop Nur, no deserto de Xinjiang, uma instalação que analistas da TWZ compararam, em linhas gerais, à Área 51 dos EUA por seu papel no desenvolvimento de programas militares secretos.

Sua característica mais marcante continua sendo uma pista de pouso de cerca de cinco quilômetros, uma das mais longas do mundo, mas uma infraestrutura completamente diferente está surgindo ao seu redor. Novas pistas de taxiamento, pátios de estacionamento de aeronaves, hangares, possíveis depósitos de combustível e edifícios auxiliares sugerem que o Exército de Libertação Popular pretende transformar este local em um de seus principais centros de testes de aeronaves experimentais.

Pequeno hangar no meio do deserto

A transformação é especialmente impressionante quando comparada à aparência da instalação há apenas seis anos, quando estava ligada a programas espaciais militares e aos testes de veículos espaciais reutilizáveis.

Naquela época, consistia principalmente naquela gigantesca pista de pouso de 5 quilômetros, um pequeno hangar e alguns veículos dispersos. Em 2023, o pátio principal foi consideravelmente expandido e outro grande hangar foi construído. Em 2025, novos abrigos, aparentemente projetados para aeronaves táticas, foram adicionados e, desde maio daquele ano, a construção acelerou, transformando uma instalação relativamente austera em um complexo aeronáutico cada vez mais irreconhecível.

Base Aérea de Lop Nur em 2020

Primeiro vieram os caças. A melhor pista sobre o papel que Lop Nur está assumindo surgiu precisamente após essas expansões iniciais: satélites localizaram pela primeira vez os dois projetos chineses de caças furtivos de sexta geração: o J-36 e o ​​J-XDS.

A presença deles foi especialmente significativa porque ambos estavam longe dos aeródromos de seus respectivos fabricantes, Chengdu e Shenyang, o que reforçou a interpretação de Lop Nur como um centro independente para testes de alguns dos programas mais sensíveis da Força Aérea Chinesa. A sequência também é reveladora: primeiro, a China construiu hangares ostensivamente projetados para aeronaves táticas e, pouco depois, esses novos protótipos apareceram.

Vista aérea da Base Aérea de Lop Nur em 27 de agosto de 2026

Agora o mistério é outro

A expansão mais interessante está na extremidade sul, onde uma nova pista de taxiamento está sendo construída paralela à pista de pouso e decolagem. Isso permitirá a movimentação de mais aeronaves sem obrigá-las a percorrer a pista na direção oposta, uma limitação significativa quando o ritmo das operações aumenta. Ao lado, estão surgindo três enormes hangares, com aproximadamente 80 por 40 metros, e um quarto edifício de dimensões variáveis, todos com acesso direto à nova área de movimentação.

De acordo com o pesquisador de geointeligência Damien Symon, seu tamanho permitiria acomodar qualquer uma das aeronaves táticas e estratégicas que a China opera atualmente. Para referência, o H-6, o único bombardeiro estratégico atualmente em serviço no país, tem uma envergadura de cerca de 33 metros, consideravelmente menor que a largura disponível nessas novas instalações.

Quatro novos e espaçosos hangares com pátios de estacionamento e acesso à pista de táxi sul

O fantasma do H-20

Porque a verdadeira questão é o que a China pretende abrigar em hangares projetados para aeronaves muito maiores do que seus caças atuais. Pequim está testando grandes drones furtivos com configuração de asa voadora, mas Lop Nur parece estar mais voltada para plataformas tripuladas do que a também secreta base de Malan, especializada principalmente em sistemas não tripulados.

É por isso que os analistas apontam o futuro bombardeiro furtivo H-20 como uma possibilidade particularmente interessante. O H-20 ainda não fez nenhuma aparição pública e não há evidências de que esteja em Lop Nur ou que esses hangares tenham sido construídos especificamente para ele. No entanto, uma base remota dedicada a programas tripulados altamente confidenciais, com uma pista de cinco quilômetros e novos e enormes hangares, seria um local perfeitamente lógico para conduzir pelo menos alguns de seus futuros testes.

Instalações adicionais, incluindo grandes hangares e pistas de taxiamento, provavelmente estão sendo desenvolvidas na seção norte da base

Não se trata apenas de hangares; é uma base capaz de muito mais

A construção afeta praticamente todo o complexo e aponta para um salto na sua capacidade operacional, não se limitando a fornecer mais espaço para armazenar protótipos. Ao norte, outra pista de taxiamento está sendo preparada, juntamente com uma espécie de plataforma circular com aproximadamente 122 metros de diâmetro que poderá ser usada para testes de motores e manobras de aeronaves, uma expansão da plataforma existente e pelo menos mais dois grandes hangares. Além disso, também foi identificada a possibilidade de infraestrutura adicional para armazenamento de combustível.

Se confirmado, tudo isso permitiria mais missões, operações sustentadas por períodos mais longos e a gestão simultânea de um número maior de programas experimentais — exatamente o que é necessário para transformar Lop Nur em um centro permanente de testes de voo de alta intensidade.

Sinal nuclear

Por fim, a localização adiciona mais uma camada à história: a instalação fica perto do histórico local de testes nucleares de Lop Nur, onde a China detonou sua primeira bomba atômica em 1964, tornando-se a quinta potência nuclear do mundo. Mais de seis décadas depois, este canto isolado de Xinjiang está adquirindo novamente importância estratégica, agora como parte do ecossistema de desenvolvimento aeroespacial avançado do país.

Os satélites ainda não detectaram o H-20 lá, mas encontraram algo talvez mais revelador sobre os planos de Pequim: a China está construindo a infraestrutura necessária para receber mais aeronaves, realizar muito mais testes e, sobretudo, abrigar aviões consideravelmente maiores do que os protótipos que já conhecemos.

Imagem | Planet Labs