Há 600 anos, conquistadores europeus chegaram a Lanzarote e ergueram uma cidade onde quase não havia água; agora sabemos como sobreviveram

Imagine a cena. Em 1402, dois nobres aventureiros franceses desembarcam para conquistar, evangelizar e colonizar as Ilhas Canárias. São Jean de Béthencourt e Gadifer de La Salle, que acabam de entrar pela foz do barranco de Los Pozos — embora, na época, não recebesse esse nome. O fato é que eles se estabelecem ali, e as coisas correm bem.

Dois anos mais tarde, uma bula papal eleva o local à categoria de cidade e diocese. Mais tarde, cerca de 80 anos depois, o lugar é abandonado, quando seus habitantes se mudam para Teguise, fugindo das investidas de piratas. O arqueólogo Miguel Ángel Hervás resume a situação: houve apenas uma ocupação, a do século XV.

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San Marcial de Rubicón

Qual foi a primeira cidade das Ilhas Canárias? Para além dos assentamentos indígenas, alguém precisou chegar, realizar trocas comerciais com moedas, erguer edificações e muito mais. Ao que tudo indica, esse povo não era composto nem por fenícios, nem por romanos.

Em outubro, encerrou-se a sétima campanha do Projeto Rubicón, em Yaiza, resultando na descoberta de dois poços até então desconhecidos, uma terceira estrutura relacionada à água, um depósito de cal e uma possível praça de acesso à igreja. Pode parecer pouco, mas são elementos que compõem a logística de uma cidade que perdurou por décadas.

A pesquisa é conduzida pelas universidades de Las Palmas de Gran Canaria e La Laguna, com o apoio do Governo das Canárias e da administração municipal. O diretor-geral de Cultura e Patrimônio Cultural, Miguel Ángel Clavijo, e a vereadora de Patrimônio da Prefeitura de Yaiza, Silvia Santana, estiveram no local para verificar como uma pequena sociedade enfrentou o desafio da sobrevivência em um ambiente sem rios e praticamente desprovido de recursos. Mais de seis séculos depois, já sabemos como viviam em San Marcial de Rubicón.

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Que não falte água

Lanzarote não possui rios nem fontes abundantes. Segundo a crônica Le Canarien, aquele local oferecia um porto natural, água doce e um terreno fácil de fortificar. A codiretora María del Cristo González acredita que os franco-normandos desembarcaram aqui porque sabiam que havia água. O poço de San Marcial, o mais conhecido, foi estudado a fundo em um artigo de 2022.

As abóbadas foram erguidas sobre uma cimbra de madeira, e as aduelas foram unidas com argamassa de cal e areia; a estrutura incluía, ainda, uma rampa para animais.

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Normandos, romanos ou fenícios?

Durante anos, os poços alimentaram outra discussão: seriam anteriores à conquista? Seriam obra dos romanos (devido às suas abóbadas de berço/arco de volta perfeita)? Ou seriam de origem fenício-púnica, por causa de uma gravura semelhante à da deusa Tanit? Todos estavam enganados — pelo menos segundo a equipe atual.

Afinal, qualquer arqueólogo sabe que o contexto é tão ou mais importante do que o próprio achado; e, por ali, foram encontradas cerâmicas levantinas medievais e moedas castelhanas — nada de romano.

Na falta de melhores relatos orais ou documentos escritos, as análises laboratoriais fornecerão as respostas que faltam. Pois os poços de Rubicón tiveram uma longa vida: séculos mais tarde, moradores da região ainda se lembram de ter ido buscar água ali, acompanhados por um burro. Serviram como bebedouro durante séculos.

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A cal — o "cimento" do século XV

A cal — tão comum na minha terra e tão temida por causar queimaduras — servia como argamassa, revestimento para fachadas e material para pavimentação em geral. As casas europeias de Rubicón foram construídas com taipa (terra compactada), uma técnica que, até então, não havia sido documentada nas Canárias. Há pisos revestidos com cal em um edifício de paredes espessas que, segundo González, poderia ser a casa de Béthencourt.

Em 2024, a equipe descobriu um forno de cal — o primeiro a ser escavado em Lanzarote. Ele está parcialmente escavado na rocha, mede cerca de três metros de diâmetro e ainda continha a última carga de pedra queimada e cal. O depósito agora descoberto completa o cenário e permite reconstruir como era fabricado e armazenado um material fundamental para a construção da cidade.

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Outras peças desse quebra-cabeça

Além dos poços, foi encontrado no sítio arqueológico um conjunto de moedas castelhanas de Henrique III, que trazem uma contramarca com um "B" gótico. Os pesquisadores a associam, praticamente sem dúvidas, ao conquistador normando. Trata-se do primeiro indício de circulação monetária nas ilhas. Há também vestígios de metalurgia: junto às casas, encontrou-se uma grande quantidade de escória, resquícios de uma forja.

Um capítulo de 2024 analisa as torres e a metalurgia local. Além disso, nos mesmos estratos, foram encontradas cerâmicas indígenas e coloniais, o que aponta para uma convivência com parte da população indígena.

A equipe estima ter escavado apenas cerca de dez casas, restando ainda muito a descobrir, já que as estimativas indicam uma cidade consideravelmente maior. Ainda há edifícios a serem localizados; contudo, os poços e a cal já estão fornecendo informações valiosíssimas.

Imagem de capa | Governo das Canárias

Texto traduzido e adaptado pelo portal parceiro Xataka Espanha