Os EUA olharam uma fábrica chinesa por satélite e encontraram algo que não agrada: quatro aviões para mudar a guerra aérea no Pacífico

Uma imagem captada do espaço no último dia 5 de outubro colocou os holofotes sobre uma importante instalação aeronáutica chinesa. No registro, aparecem quatro aviões de um modelo que começou a ser conhecido há apenas dois anos. Eles não são caças invisíveis ao radar nem bombardeiros pesados, mas podem ser igualmente determinantes para o futuro do combate aéreo: sua função é detectar o adversário, guiar ataques e conectar dezenas de aeronaves em uma mesma rede de batalha.

Quatro aviões que acenderam o alerta

As imagens obtidas pela empresa norte-americana Vantor revelam quatro unidades do novo KJ-3000 no complexo aeronáutico de Xi'an-Yanliang, onde atua a fabricante Xi'an Aircraft Company (XAC). Três aeronaves aparecem posicionadas perto da fábrica, enquanto a quarta está no pátio do Centro de Ensaios em Voo da China (CFTE).

Para J. Michael Dahm, pesquisador do Mitchell Institute for Aerospace Studies, a presença concentrada dessas aeronaves indica que a China já pode ter iniciado a fabricação em série do modelo. Outros especialistas, como Andreas Rupprecht, são mais cautelosos: pode se tratar de uma produção em lote inicial ou da simples coincidência de quatro protótipos reunidos. As imagens por satélite não permitem cravar com exatidão qual das hipóteses é a correta.

Eles não lutam, mas mostram aos caças onde atirar

O KJ-3000 integra a categoria dos aviões de alerta aéreo antecipado e controle (AEW&C) — centros voadores de inteligência e comando que patrulham a milhares de metros de altitude. A função do modelo não é o combate direto, mas orientar os caças sobre onde disparar, rastreando movimentações de alvos aéreos e de superfície para repassar as coordenadas a navios, interceptadores e sistemas antiaéreos.

Por voarem a grande altitude, seus radares conseguem varrer setores invisíveis para sensores em terra devido ao relevo e à curvatura do planeta. Em um eventual confronto em torno de Taiwan ou nas águas do Mar do Sul da China, dispor dessas aeronaves permitiria orquestrar ações conjuntas sobre enormes áreas do Pacífico, reduzindo o tempo de resposta contra forças adversárias.

Uma vista geral das instalações da Xi’an Aircraft Company (XAC) em 5 de outubro. É possível observar um total de quatro KJ-3000

Um gigante construído sobre outro gigante

O KJ-3000, também designado no meio militar como KJ-20, utiliza como célula base o Y-20B, variante aprimorada do cargueiro chinês Y-20 dotada de motores de fabricação nacional. Na parte superior da fuselagem, chama a atenção uma enorme cúpula em forma de disco que acomoda o conjunto de radares, cercada por diversas antenas de guerra eletrônica.

O aparelho conta ainda com uma haste de reabastecimento em voo, recurso capaz de estender sua permanência no ar em patrulhas prolongadas. Embora a configuração técnica exata do radar continue em sigilo, os militares chineses já empregam antenas de varredura eletrônica ativa (AESA) em outras aeronaves de alerta para obter vigilância em 360 graus. Espera-se que o modelo incorpore sensores de inteligência de sinais, receptores passivos e blindagem contra interferências eletrônicas.

Três KJ-3000, junto com outros Y-20, na fábrica da XAC, na porção ocidental das instalações

O fim do gargalo da frota de Pequim

Até hoje, a Força Aérea chinesa contava com apenas quatro grandes radares aéreos KJ-2000, montados sobre fuselagens de jatos russos Ilyushin Il-76MD. A escassez dessas células para conversão, o desgaste da frota e a dependência de suporte externo sempre frearam os planos de expansão de Pequim.

O KJ-3000 chega para contornar essa trava com uma plataforma inteiramente produzida na China, simplificando tanto o ritmo de montagem quanto a cadeia de reposição e atualizações. As primeiras pistas públicas do projeto surgiram em dezembro de 2024, com fotos de baixa resolução vazadas em redes sociais, seguidas por imagens bem mais nítidas em maio de 2025 mostrando uma unidade com a matrícula 7821.

A chave para potencializar os caças J-20

O trunfo estratégico do KJ-3000 não se limita a rastrear aeronaves adversárias: ele atua como um multiplicador da capacidade de combate das demais forças. Seus computadores e sistemas de comunicação conseguem distribuir dados em tempo real para caças furtivos J-20, drones armados e baterias de mísseis ar-ar de longo alcance.

Conforme destacaram analistas do portal TWZ, esse fluxo integrado permite que os caças furtivos realizem interceptações sem precisar ligar os próprios radares de bordo, reduzindo drasticamente as chances de revelar sua posição. Em 2022, o general norte-americano Kenneth Wilsbach já tinha alertado para o entrosamento entre os J-20 e as aeronaves de radar KJ-500. Com a chegada do KJ-3000 — maior e com maior autonomia —, essa dinâmica pode ser aplicada em escalas bem mais amplas.

Na mira do Pentágono

Em seu relatório militar de 2025 sobre a China, o Departamento de Defesa dos EUA confirmou que o KJ-3000 realizou voos de teste e apontou a presença de um radar digital avançado dotado de recursos anti-interferência e rastreamento passivo. Esse desenvolvimento complementa a malha já existente com os modelos KJ-500 e o recente KJ-700, aparelhos menores baseados no turboélice Y-9, desenhados para decolar de pistas menores em ilhas e bases dispersas.

Contudo, enquanto as aeronaves menores cuidam de setores próximos da costa, o KJ-3000 foi projetado para assegurar alcance e controle em distâncias muito mais profundas no mar. Essa expansão chama ainda mais a atenção em Washington devido aos entraves do próprio programa norte-americano do E-7 Wedgetail, escalado para renovar a veterana frota dos E-3 Sentry.

O novo cenário da guerra no ar

Embora a reunião de quatro KJ-3000 em Xi'an-Yanliang não seja prova definitiva de uma linha de montagem em alta velocidade, o sinal é inequívoco: Pequim está estruturando um programa de peso para dominar o controle aéreo e orientar manobras distantes de seu território.

Em um eventual embate no Estreito de Taiwan, a vantagem militar não será decidida apenas pelo número de caças ou pela tecnologia stealth, mas por quem descobre o oponente primeiro e distribui essas informações com maior velocidade. É por esse motivo que os quatro aviões identificados na foto de satélite viraram assunto sério para o comando militar dos Estados Unidos.

Matéria traduzida de Xataka*