As borboletas têm um truque oculto em suas asas para escapar dos predadores: enganar o cérebro deles

Uma das grandes questões que podemos ter em mente é, precisamente, por que as borboletas possuem padrões geométricos deslumbrantes e cores em suas asas. A explicação convencional dividia-se, quase sempre, entre a camuflagem — para passar despercebidas no ambiente — e o aposematismo, uma estratégia visual na qual tons vibrantes alertam os predadores sobre a presença de toxinas desagradáveis.

Em Xataka Brasil

Talvez você não esteja preocupado com a extinção em massa de insetos, mas sua carteira tem uma visão diferente

Uma resposta

Para tentar entender o que acontece, um estudo publicado na Nature demonstrou que certas características anatômicas e cromáticas não visam ocultar o inseto, mas sim distorcer o cálculo de velocidade e trajetória realizado pelo cérebro do predador quando a borboleta está em movimento.

Em Xataka Brasil

Um engenheiro espanhol reflorestou 5.000 hectares da Sierra Espuña, disparando sementes com uma espingarda; 135 anos depois, é um gigantesco Parque Regional

Como foi observado

Para testar a hipótese do "engano dinâmico", os pesquisadores desenvolveram uma simulação computacional na qual recriaram 757 formatos de asas, pertencentes a 397 espécies de borboletas europeias. Com o sistema pronto, recrutaram cerca de cem voluntários que assumiram o papel de "predadores"; a missão deles era capturar as borboletas em movimento utilizando telas sensíveis ao toque.

Paralelamente, os cientistas criaram uma simulação evolutiva, permitindo que o algoritmo operasse livremente. O sistema desenvolveu mais de 50.000 padrões artificiais de asas, selecionando automaticamente aqueles que provocavam o maior nível de erro e confusão durante os ataques dos participantes.

Em Xataka Brasil

É hora de enfrentar isso, os gatos são um problema: o primeiro censo mundial revela que eles comem até 2 mil espécies

O resultado

Ao final do experimento, observou-se que os padrões ideais — gerados de forma abstrata pelo computador — coincidiam com as espécies reais encontradas na natureza. O grande truque parece residir em faixas verticais de alto contraste, bandas transversais únicas e extensões em formato de cauda nas asas posteriores.

Em Xataka Brasil

Estes 4 animais podem ser congelados por anos e voltar à vida normalmente — o segredo deles é mais estranho do que parece

Há nuances

O sistema visual dos predadores não é idêntico em todas as espécies; existem, na verdade, variações significativas. Por exemplo, as aves processam a imagem a uma velocidade específica, mas outros predadores das borboletas, como as libélulas, possuem uma resolução muito mais rápida.

Nesses insetos caçadores, capazes de processar um número muito superior de quadros por segundo, a ilusão de ótica criada pelo bater de asas pode não surtir efeito — o que explica por que eles capturam borboletas em pleno voo com uma taxa de sucesso muito elevada. É por isso que esse sistema de defesa, que conta com asas capazes de encantar qualquer um, pode não ser perfeito contra todos os predadores.

Imagem de capa | Frederica Black

Texto traduzido e adaptado do portal parceiro Xataka Espanha