Após anos de envelhecimento, a China enfrenta uma nova realidade: suas famílias já sustentam mais idosos do que crianças

A China começou 2026 com um recorde histórico preocupante. Em janeiro, seu Escritório Nacional de Estatísticas revelou que a taxa de natalidade despencou para o menor patamar desde pelo menos 1949, ano de fundação da República Popular. Essa queda aprofundou a perda populacional geral e confirmou a profunda transformação social e cultural pela qual o país passa. Seus números demográficos, no entanto, trazem uma leitura ainda mais urgente: à medida que envelhece, o gigante asiático vê crescer o peso dos idosos dependentes sobre a economia.

Na verdade, indicadores sugerem que, pela primeira vez na história, os trabalhadores chineses sustentam mais idosos do que crianças.

Assim como o Japão, a China está se acostumando a ver os relatórios demográficos de seu escritório oficial de estatísticas funcionarem como um balde de água fria. Aconteceu em janeiro, com os dados de natalidade, e voltou a se repetir agora com a atualização de outro indicador essencial: a taxa de dependência de idosos — métrica que mostra às autoridades o peso da população fora do mercado de trabalho em comparação com os cidadãos em idade ativa.

Sem grande surpresa, esse índice está subindo rápido.

Em 2025, a taxa de dependência de idosos chegou a 23,1%. Há duas maneiras de interpretar esse número, e ambas revelam um cenário delicado. A primeira vem do histórico estatístico, demonstrando que a proporção de idosos vem crescendo de forma contínua: em 2016 marcava 15%, em 2021 superava os 20% e agora já ultrapassa os 23%.

Para além das porcentagens, a tendência mostra que a parcela de idosos sobre a força de trabalho não para de aumentar. Não se trata apenas de uma curiosidade estatística: essa disparidade pressiona diretamente os cofres públicos em pensões, aposentadorias e custos de saúde — despesas que tendem a crescer ano após ano.

A segunda leitura surge quando comparamos esses dados com outros grupos dependentes, como o das crianças. De acordo com o último balanço anual oficial, o índice de dependência infantil ficou em 22% em 2025.

Em outras palavras: na China atual, a taxa de dependência da terceira idade (23,1%) superou a infantil (22%), algo inédito nos registros do país. Estima-se que mais de 223 milhões de pessoas já tenham completado 65 anos, enquanto o grupo de crianças com até 14 anos soma cerca de 213 milhões. Os dados mostram o tamanho do desafio atual e apontam o que esperar das próximas décadas.

Os números refletem os impactos de longo prazo em um país que, após décadas aplicando com rigor a "política do filho único", entrou em uma crise de natalidade sem precedentes. E o governo já tentou quase tudo para incentivar novas famílias, sem obter sucesso expressivo.

Mesmo com esses incentivos, a população chinesa está em queda há quatro anos seguidos, o país perdeu o título de nação mais populosa do mundo e o envelhecimento populacional avança sem freios. Um estudo da Our World in Data aponta que, em 1965, a idade mediana na China não chegava a 25 anos — muito distante do padrão britânico. Em 2025, os dois países convergiram em torno dos 40 anos.

A China caminha para uma sociedade cada vez mais envelhecida, tendência praticamente garantida no médio prazo pelos baixos índices de natalidade. A grande questão não é o aumento da longevidade em si, mas as suas consequências econômicas: alta expressiva nos gastos públicos com previdência e serviços hospitalares.

A BBC destacou que, no encerramento de 2025, mais de 53 milhões de pessoas já recebiam subsídios e benefícios para a terceira idade. O alerta mais contundente, no entanto, veio da Academia Chinesa de Ciências Sociais, ainda em 2019: o fundo público de pensões poderia se esgotar até meados da próxima década se nada fosse feito para corrigir o descompasso entre trabalhadores ativos e aposentados.

Há especialistas que recomendam cautela ao analisar essas taxas, já que nem todo idoso contabilizado como "dependente" necessita de cuidados ou deixa de ser produtivo. De toda forma, dois fatos continuam incontestáveis: o futuro da previdência entrou definitivamente no centro da agenda de Pequim e as autoridades já começaram a responder ao elevar a idade de aposentadoria.

Matéria traduzida de Xataka*