Há livros que chegam na hora certa para fazer você repensar o que achava que sabia. O livro recém-publicado por Patrick McGee, " Apple na China: A Captura da Maior Empresa do Mundo ", é um deles.
Sua tese central esbarra em uma verdade inconveniente: a Apple não conquistou a China. A China conquistou a Apple.
Durante anos, vimos essa relação da nossa perspectiva: não chinesa, não americana, mas ocidental. A Apple trouxe inovação, empregos e modernidade para a China. A clássica história do Vale do Silício exportando valores democráticos por meio do comércio . Mas McGee inverte essa narrativa. E quando o faz, tudo assume um significado diferente. Mais desconfortável. Mais real.
15 de março de 2013 marca o momento exato em que a Apple entendeu as regras. Após uma campanha orquestrada pela televisão estatal chinesa, Tim Cook foi forçado a publicar uma carta de desculpas em mandarim pelas políticas de garantia do iPhone.
Foi uma genuflexão simbólica que revelou a verdadeira natureza do poder naquela relação. O CEO daquela que já era a empresa mais valiosa do mundo pediu desculpas publicamente a um regime autoritário.
- De uma perspectiva ocidental, foi humilhante.
- Da China, provavelmente era apenas lógico: uma multinacional se adaptando aos padrões locais de atendimento ao cliente.
A armadilha era perfeita porque a Apple se apaixonou por algo que só a China podia oferecer: escalabilidade ilimitada . Passar de zero a 200 milhões de iPhones fabricados por ano exigiu uma coordenação industrial impossível em qualquer outro lugar.
A Apple se esforçou ao máximo: treinou 28 milhões de trabalhadores chineses, investiu US$ 7,3 bilhões em equipamentos próprios em outras fábricas e enviou seus melhores engenheiros para outras fábricas. McGee faz uma comparação devastadora:
- Os Estados Unidos lançaram a Lei CHIPS com US$ 52 bilhões distribuídos em quatro anos.
- A Apple já investiu US$ 55 bilhões anualmente somente na China.
Uma empresa privada investindo em um país é mais do que o maior esforço industrial do estado americano.
Mas a Apple construiu essa catedral sem compreender o terreno em que se encontrava . Sem um único executivo de alto escalão residindo permanentemente na China. Sem uma estratégia diplomática. Sem um plano de contingência.
Enquanto a Apple compartilhava seus segredos industriais, Pequim não estava trapaceando; estava simplesmente aplicando estrategicamente o capitalismo de Estado. Eles usaram sua vantagem (um enorme mercado e capacidade industrial) para garantir transferência tecnológica e know-how que poderiam então explorar. Não é diferente do que os Estados Unidos estão fazendo com o TikTok ou a Huawei.
Com o passar dos anos, o equilíbrio se inverteu. Silenciosamente. Não era mais a Apple quem impunha as condições :
- Restrições de conteúdo.
- Armazenamento obrigatório de dados em servidores locais gerenciados por empresas afiliadas ao governo.
- Bloqueando aplicativos como o The New York Times ou qualquer VPN.
A Apple se adaptou. Uma após a outra. Silenciosamente. Sem protestos públicos. Qual era a alternativa? Perder o acesso a 20% de sua receita e desmantelar uma cadeia de suprimentos que levou décadas para ser aperfeiçoada. Nenhum CEO sairia vivo de uma sala de reunião depois de propor essa ideia.
O livro tem uma grande fraqueza: é profundamente ocidental em suas fontes :
- McGee constrói sua narrativa principalmente a partir de documentos internos da Apple e depoimentos de executivos americanos.
- Quase não há perspectiva chinesa. Não sabemos o que Pequim realmente pensava, qual era sua estratégia interna ou como o outro lado vê essa relação.
É como recontar a Guerra Fria usando apenas registros do Pentágono. Os trabalhadores chineses aparecem mais como recursos estatísticos do que como agentes de seu próprio destino.
E aí vem o paradoxo. Em vez de transformar a China, a Apple acabou sendo transformada por ela . As decisões mais controversas da era Cook — censura, compartilhamento de dados, silêncio diante da repressão — são o preço calculado para continuar operando no maior mercado consumidor do mundo: US$ 1,4 bilhão. É um preço que a Apple continua pagando a cada trimestre.
Tim Cook herdou uma Apple admirada por sua independência criativa. Seu legado incluirá impulsionar seu desempenho financeiro, expandir sua oferta de serviços e diversificar seu catálogo vertical e horizontalmente. Mas ele também deixará para trás uma Apple limitada por suas dependências logísticas .
Hoje, a Apple tenta diversificar para a Índia e o Vietnã , mas o dano estrutural já foi feito. Não apenas porque a maior parte de sua cadeia de suprimentos permanece na China, mas porque a Apple aprendeu a se adaptar. E porque, em cada mercado, alguém dita as condições. Principalmente quando não há alternativas.
"Apple na China" não é exatamente um livro sobre a Apple. É um livro sobre poder na era global. Sobre como a empresa que acreditava que a excelência do produto garantia a independência estratégica descobriu que, em geopolítica, as margens não votam .
Por trás do iPhone em nossos bolsos, esconde-se mais do que apenas inovação tecnológica. Há concessões calculadas, adaptações silenciosas, um reequilíbrio de poder tão gradual que era quase imperceptível até se tornar irreversível.
Se o mercado chinês pôde redefinir as regras para a Apple, que corporação multinacional realmente controla seu destino?
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