Um estudo alerta que o jejum intermitente pode ser perigoso para adolescentes

Se, após as férias e o início de um novo período de atividades, você pretende organizar sua alimentação — e está considerando o jejum intermitente para isso —, saiba que essa estratégia não é indicada para todo mundo; na verdade, para adolescentes, ela pode representar um risco à saúde futura.

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O que é o jejum intermitente?

O jejum intermitente é um método que consiste em limitar as horas do dia em que consumimos calorias. Em outras palavras, é um protocolo que estabelece que, embora alimentos que fornecem energia possam ser ingeridos durante certas horas, o corpo deve consumir apenas líquidos sem calorias em um intervalo de 12, 14 ou 16 horas.

O protocolo mais comum entre as várias opções de jejum intermitente é o método 16/8, que envolve jejuar por 16 horas e consumir toda a alimentação do dia em uma janela de 8 horas.

Essa estratégia demonstrou inúmeros benefícios metabólicos em adultos saudáveis ​​ao induzir o corpo à autofagia — ou seja, forçando-o a utilizar reservas de energia para sobreviver.

No entanto, ela pode ser contraproducente para pessoas com transtornos alimentares, aquelas com ansiedade extrema em relação à comida ou indivíduos acostumados a comer com frequência. O jejum intermitente também não é recomendado para certas pessoas, dependendo de condições biológicas específicas ou fases da vida.

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Jejum intermitente: perigoso para adolescentes

Assim como o jejum intermitente não é recomendado para gestantes — devido a possíveis efeitos adversos no desenvolvimento fetal e à redução do peso ao nascer —, sua prática pode ser perigosa para crianças e adolescentes.

Um estudo realizado com roedores e publicado no ano passado avaliou os efeitos do jejum intermitente em três grupos de animais de idades diferentes: adolescentes, adultos e idosos.

Durante o processo, os roedores ficavam sem comida por um dia e eram alimentados nos dois dias seguintes. Após 10 semanas, a sensibilidade à insulina havia mudado, apresentando melhora tanto nos camundongos adultos quanto nos idosos; contudo, observou-se uma deterioração preocupante na função das células beta pancreáticas nos camundongos adolescentes.

Embora o jejum de curta duração geralmente beneficie a função das células beta pancreáticas, o jejum prolongado ou contínuo fez com que os camundongos jovens produzissem menos insulina, alterando potencialmente o metabolismo da glicose de maneira semelhante ao diabetes tipo 1.

Segundo os pesquisadores, o jejum intermitente poderia interromper o fluxo adequado de nutrientes e o equilíbrio hormonal — fatores cruciais para a diferenciação celular e o desenvolvimento saudável dos órgãos e de suas células constituintes.

Consequentemente, o jejum intermitente em adolescentes — assim como observado nos camundongos jovens — poderia reduzir a massa de células alfa e beta do pâncreas, afetar negativamente a secreção de insulina e, posteriormente, prejudicar o metabolismo da glicose.

Em suma, embora o estudo tenha sido realizado com roedores, é importante considerar que, em corpos humanos em desenvolvimento, a falta de nutrientes ou a interrupção do aporte energético contínuo pode alterar a diferenciação celular, prejudicando assim a função de órgãos específicos — neste caso, o pâncreas e a secreção de insulina.

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Adolescentes: uma prática pouco estudada

Embora algumas pesquisas concluam que o jejum intermitente pode ser uma intervenção segura e sem impactos negativos para crianças e adolescentes com obesidade, os estudos realizados até o momento ainda são escassos e envolvem amostras pequenas; portanto, não confirmam esses achados nem descartam possíveis efeitos adversos.

Nesse sentido, um estudo em andamento está analisando os efeitos de um jejum de 12 horas em crianças e adolescentes, uma vez que essa duração pode coincidir com o sono noturno e ser fisiologicamente mais adequada do que um jejum de 16 horas.

Além disso, o jejum de 12 horas demonstrou benefícios para adolescentes com pressão alta, auxiliando no controle favorável desse parâmetro cardiovascular.

Da mesma forma, um estudo concluiu que prolongar o jejum para 16 horas não oferece benefícios superiores aos do jejum de 12 horas no que diz respeito ao controle da ingestão energética em adolescentes com obesidade.

Além disso, pesquisas associam a prática do jejum intermitente a uma maior prevalência de transtornos alimentares — uma preocupação significativa ao considerar crianças e adolescentes, cujos hábitos alimentares e imagem corporal ainda estão em desenvolvimento.

Diante do exposto, e após analisar as evidências disponíveis, não podemos recomendar atualmente o jejum intermitente para crianças e adolescentes que enfrentam a obesidade ou buscam melhorar o metabolismo, nem podemos confirmar a sua segurança.

De fato, na visão de nutricionistas com especialidade em obesidade, nenhum organismo em fase de desenvolvimento deva "restringir" a ingestão de alimentos ou buscar um balanço energético negativo por meio do jejum intermitente.

Dito isso, como mencionado anteriormente, um jejum noturno de 12 horas alinha-se melhor aos ritmos fisiológicos naturais e pode, de fato, ser mais seguro e benéfico. No entanto, são necessárias mais pesquisas para demonstrar que o jejum intermitente não apresenta riscos durante essa fase biológica.

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Imagens | capa: Oladimeji Ajegbile, foto 1: Sasun Bughdaryan, foto 2: Kirill Tonkikh