Laura Vieira
RedatoraJornalista recém-formada, com experiência no Tribunal de Justiça, Alerj, jornal O Dia e como redatora em sites sobre pets e gastronomia. Gosta de ler, assistir filmes e séries e já passou boas horas construindo casas no The Sims.
O mundo que conhecemos hoje é muito diferente daquele que existia há milhões de anos. No lugar do interior de São Paulo, por exemplo, havia um enorme deserto de areia por onde caminhavam animais que hoje parecem difíceis de imaginar. Foi nesse exato local, há cerca de 130 milhões de anos, que um mamífero de proporções surpreendentes deixou suas pegadas, agora identificadas por pesquisadores na Formação Botucatu.
As marcas chegam a 13,4 centímetros de largura e indicam um animal de aproximadamente 1,55 metro de comprimento, comparável em tamanho a um puma. O estudo, publicado em 1º de agosto no Journal of South American Earth Sciences, ajuda a ampliar o que se sabe sobre o tamanho e a diversidade dos mamíferos que viveram ao lado dos dinossauros aqui no Brasil.
Pegadas gigantes ajudam a reconstruir um mamífero que viveu no antigo deserto paulista
As pegadas são a principal pista deixada pelo animal. Como não foram encontrados fósseis do corpo, os pesquisadores não conseguem determinar exatamente qual espécie produziu as marcas, mas o formato dos rastros fornece informações importantes sobre sua anatomia e seu porte. A análise levou em consideração diferentes características das pegadas:
- Dimensões: as maiores marcas medem cerca de 11,4 centímetros de comprimento por 13,4 centímetros de largura;
- Passada: a distância entre as pegadas é de aproximadamente 40 centímetros;
- Formato: a morfologia apresenta semelhanças com pegadas atribuídas a mamíferos, mas em uma escala maior;
- Porte estimado: a partir das dimensões e do espaçamento dos rastros, os pesquisadores calcularam que o animal tinha cerca de 1,55 metro de comprimento;
- Classificação: provisoriamente, as pegadas foram associadas à família Chelichnopodidae, um grupo definido a partir da morfologia de rastros de mamíferos.
O formato também ajudou a descartar outras possibilidades. Segundo os pesquisadores, as marcas não apresentam os padrões esperados para pegadas de dinossauros ou crocodilianos, reforçando a interpretação de que foram produzidas por um mamífero. O local em que foi encontrada também era bastante diferente do interior paulista atual. A Formação Botucatu registra um período em que a região era ocupada por um ambiente desértico.
Pegadas revelam um mamífero muito maior do que o esperado para a era dos dinossauros
Pegadas fossilizadas encontradas na Formação Botucatu, no interior de São Paulo, indicam a passagem de um mamífero de aproximadamente 1,55 metro de comprimento há cerca de 130 milhões de anos
O tamanho estimado é um dos aspectos mais interessantes da descoberta. Durante muito tempo, os mamíferos do Mesozoico, período que inclui a época dos dinossauros, foram retratados principalmente como animais pequenos, com dimensões próximas às de esquilos ou musaranhos. As novas pegadas mostram que essa imagem pode estar errada. O animal identificado pelos rastros teria dimensões muito maiores do que o padrão normalmente associado aos mamíferos daquele período, chegando a uma escala comparável à de um cão de grande porte ou de um puma moderno.
A descoberta foi resultado do trabalho conjunto de pesquisadores da Universidade do Estado de Minas Gerais (UEMG), Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ), Centro Universitário SATC (UniSATC) e Universidade Federal de São Carlos (UFSCar).
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