Fabrício Mainenti
RedatorEm 14 de janeiro de 2006, um guindaste baixou lentamente um Boeing 737-200 aposentado nas águas do Estreito da Geórgia, ao largo da costa de Chemainus, na Ilha de Vancouver, Canadá. A aeronave não havia sofrido nenhum acidente; seus proprietários queriam que ela terminasse no fundo do mar.
Quase vinte anos depois, aquela fuselagem vazia transformou-se em um habitat colonizado por inúmeras espécies marinhas e tornou-se um dos naufrágios mais singulares para mergulho na costa do Pacífico canadense.
Histórico do 737
A aeronave foi fabricada em 1975 e operou nas frotas da Pacific Western Airlines, da Canadian Airlines e, finalmente, da Air Canada, acumulando mais de 73.000 horas de voo antes de ser aposentada em 2001 devido à idade e a problemas estruturais.
Posteriormente, a Qwest Air Parts adquiriu a aeronave para aproveitar seus componentes; os motores, o trem de pouso e outras peças reutilizáveis foram removidos no Aeroporto de Vancouver.
A fuselagem acabou nas mãos da Artificial Reef Society of British Columbia (ARSBC) depois que surgiu, em 2002, a ideia de dar a ela uma segunda vida bem diferente: converter um antigo avião de passageiros em uma estrutura capaz de sustentar a vida marinha.
Simplesmente lançá-lo ao mar não bastava
O projeto exigiu quase quatro anos de preparação e centenas de horas de trabalho voluntário antes de receber sinal verde. Graxa, isolamento térmico e quaisquer materiais que pudessem poluir o oceano foram removidos; as superfícies foram cuidadosamente limpas; e aberturas foram feitas para facilitar tanto a colonização marinha quanto a passagem segura de mergulhadores.
Também foi necessário encontrar um local adequado e obter licenças do Environment Canada e de seis comunidades das Primeiras Nações, antes de se decidir que o Boeing seria colocado ao largo da costa de Chemainus, cerca de 70 quilômetros ao norte de Victoria.
O guindaste e o fundo do mar
A aeronave, com cerca de 30 metros de comprimento, foi posicionada verticalmente sobre suportes de 3,3 metros que a mantêm elevada em relação ao fundo, permitindo a passagem de vida marinha e mergulhadores sob a fuselagem. A profundidade máxima no local é de cerca de 27 metros, enquanto grande parte da fuselagem encontra-se a aproximadamente 21 metros abaixo da superfície.
De fato, os mergulhadores podem atravessar a antiga cabine de passageiros, espiar os porões de carga e chegar à cabine de comando — onde já não há pilotos; em vez disso, pequenos peixes agora encontram abrigo no local.
Vinte anos depois, a estrutura de aço pulsa vida
O que aconteceu? Ao longo dos anos, as superfícies nuas do Boeing começaram a ser colonizadas por organismos marinhos, transformando, com o tempo, aquela carcaça industrial em um habitat subaquático. Peixes como rockfish e lingcod, além de peixes jovens em busca de abrigo na estrutura, foram registrados na área, juntamente com esponjas, anêmonas-plumosas, lírios-do-mar, polvos, pepinos-do-mar e ouriços-do-mar vermelhos.
O recife foi batizado de Xihuw — termo da língua Hul'qumi'num para os ouriços-do-mar vermelhos que antes abundavam nessas águas, mas cujas populações haviam diminuído devido à poluição e à pesca excessiva.
Simplesmente afundar qualquer coisa não basta
O Xihuw certamente ilustra como navios, aviões e outras estruturas podem oferecer superfícies, esconderijos e novos espaços para a vida marinha; no entanto, a ciência alerta que o resultado depende muito da localização, da profundidade e do projeto.
Isso ocorre porque, embora recifes artificiais possam sustentar comunidades de peixes comparáveis às encontradas em estruturas naturais — e até servir como pontos de apoio para a dispersão de certas espécies —, eles não são uma solução automática para a restauração de um ecossistema degradado.
Neste caso, houve anos de planejamento, descontaminação e seleção do local antes mesmo de o Boeing tocar a água. Desde então, a natureza passou quase duas décadas transformando uma aeronave que antes cruzava os céus canadenses em um pequeno ecossistema do Pacífico.
Imagem | ARS
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