Laura Vieira
RedatoraJornalista recém-formada, com experiência no Tribunal de Justiça, Alerj, jornal O Dia e como redatora em sites sobre pets e gastronomia. Gosta de ler, assistir filmes e séries e já passou boas horas construindo casas no The Sims.
Exercícios físicos são fundamentais para desenvolver músculos e manter o corpo saudável, mas nem todo mundo é adepto da prática. Por isso, o sonho de muita gente é ganhar massa muscular sem precisar se esforçar na academia ou praticar algum esporte. A ideia pode parecer impossível, mas cientistas na China encontraram uma maneira de reproduzir parte dos efeitos do exercício dentro do próprio organismo sem atividades físicas.
O estudo foi publicado na revista Nature Aging e mostrou que os pequenos enxertos musculares desenvolvidos pela equipe conseguem se contrair sozinhos. Em testes com camundongos, a técnica ajudou a aumentar a massa muscular e também trouxe melhorias para outros aspectos da saúde.
Um músculo implantado que não precisa de academia para começar a trabalhar
Os pesquisadores da China tiveram uma ideia que todo mundo já pensou pelo menos uma vez na vida: seria possível ganhar músculos sem precisar fazer exercício? Apesar da resposta ainda não valer para humanos, a equipe da Academia Chinesa de Ciências, em Pequim, encontrou uma maneira curiosa de reproduzir parte dos efeitos da atividade física no organismo. Os cientistas desenvolveram pequenos enxertos musculares, chamados de mioenxertos, que conseguem se contrair sozinhos, sem estímulos físicos ou nervosos. Em testes com camundongos, os mioenxertos aumentaram a massa muscular e também foram associados a melhorias na densidade óssea, resistência física, função hepática e saúde cognitiva.
O grupo liderado pelo pesquisador Ng Shyh-Chang decidiu, então, tentar reproduzir parte dos efeitos do exercício no organismo. A primeira tentativa foi implantar nos camundongos organoides musculares cultivados em laboratório, mas a estratégia não funcionou. As estruturas eram grandes demais, e as células localizadas no interior não recebiam nutrientes suficientes, o que acabava levando à morte do tecido.
Foi então que os pesquisadores decidiram mudar de estratégia. Ao invés de cultivar uma estrutura muscular maior fora do organismo, colocaram miócitos, células especializadas que formam o tecido muscular, diretamente sob a pele dos camundongos, junto a uma espécie de estrutura de suporte feita de gel. Ali, as células conseguiram se organizar gradualmente até formar um pequeno tecido muscular, chamado de mioenxerto.
A característica mais interessante apareceu depois que essas estruturas se formaram: elas passaram a apresentar contrações espontâneas e contínuas, mesmo sem receber estímulos externos ou comandos dos nervos. Ou seja, é como se aquele pequeno pedaço de músculo tivesse começado a “se exercitar” sozinho. Com o tempo, os mioenxertos amadureceram, desenvolveram vasos sanguíneos e permaneceram estáveis nos animais estudados.
Contrações contínuas melhoraram músculos, ossos e função cognitiva
Esquema mostra como o mioenxerto se forma sob a pele e pode liberar moléculas na circulação, desencadeando efeitos em diferentes partes do organismo
Nos experimentos, os pesquisadores implantaram os mioenxertos em modelos de camundongos idosos e obesos. Os animais apresentaram aumento da massa muscular em diferentes partes do corpo e tiveram desempenho melhor em testes relacionados à força e à mobilidade.
Mas o efeito não atingiu apenas os músculos. Os pesquisadores também observaram maior densidade óssea, melhor resistência física, alterações positivas na função hepática e melhorias relacionadas à saúde cognitiva. O trabalho ainda associou os enxertos a efeitos sobre metabolismo, inflamação e outros processos ligados ao envelhecimento.
A explicação está na atividade contínua dos tecidos implantados. Durante o exercício, o músculo esquelético libera diversas moléculas que conseguem atuar em outros órgãos. Essas substâncias, conhecidas de forma geral como miocinas e outros fatores secretados pelo músculo, ajudam a explicar por que os benefícios da atividade física não ficam restritos ao aumento da força.
Os mioenxertos funcionam como uma estrutura biológica que consegue produzir essas substâncias continuamente. Como permanecem se contraindo, eles liberariam continuamente moléculas na circulação sanguínea, reproduzindo parte dos sinais produzidos pelo músculo durante o exercício. Além disso, os pesquisadores descobriram que os enxertos poderiam ser modificados para produzir determinadas proteínas terapêuticas dentro do organismo. Entre as possibilidades estudadas está a produção de moléculas relacionadas ao GLP-1, hormônio utilizado em medicamentos para diabetes e controle do peso.
Isso abre uma segunda possibilidade para a tecnologia: ao invés de funcionar apenas como uma forma de imitar o exercício, o tecido poderia ser usado no futuro para produzir substâncias específicas diretamente no corpo. Por enquanto, porém, tudo isso ainda está no território dos experimentos com animais. A equipe ressalta que a segurança e o comportamento dos mioenxertos em humanos ainda precisam ser avaliados em ensaios clínicos. Os pesquisadores consideram inicialmente testar a tecnologia em pacientes de unidades de terapia intensiva e, caso ela se mostre segura e eficaz, ampliar os estudos para outros grupos.
Por enquanto, a ideia não é substituir a academia por uma injeção. O que os cientistas chineses conseguiram foi criar uma maneira experimental de fazer o tecido muscular trabalhar sozinho e transmitir ao organismo alguns dos sinais associados ao exercício. Se a estratégia um dia funcionar em humanos, ela poderá ser especialmente interessante para quem não consegue se exercitar.
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