O peixe que confundiu cientistas por décadas agora tem nome inspirado na Vila Sésamo

Em 2001, o pesquisador subaquático David Harasti mergulhava na Grande Barreira de Corais, na costa de Papua Nova Guiné, quando avistou um pequeno peixe que não conseguiu identificar.

O animal desapareceu rapidamente e, ao voltar para casa, Harasti fez o que pesquisadores costumam fazer: consultou livros, listas de espécies e todo tipo de referência disponível. Mas nada parecia bater.

E então a história ficou ainda mais estranha. Ao longo dos anos, a imagem continuou reaparecendo. Outros mergulhadores observaram algo parecido na Austrália, em Papua Nova Guiné, Fiji e Tonga, mas ninguém conseguia dizer exatamente do que se tratava.

Agora, 25 anos depois, as peças finalmente se encaixaram.

A conclusão é que não era apenas um peixe conhecido que havia sido confundido. Era uma espécie completamente nova.

E ela ganhou um nome difícil de esquecer: Solenostomus snuffleupagus. Sim, como Snuffleupagus, ou Snuffy, personagem da Vila Sésamo.

Um peixe que não deveria ter passado despercebido

O próprio David Harasti, do Port Stephens Fisheries Institute, na Austrália, assina o novo estudo que documenta pela primeira vez a existência do peixe.

A espécie aparentemente pertence ao grupo dos pequenos peixes marinhos camuflados conhecidos como peixes-cachimbo-fantasma, parentes dos cavalos-marinhos e dos peixes-cachimbo comuns.

A nova espécie mede apenas alguns centímetros, é coberta por pequenas estruturas em forma de fios e tem tons alaranjados e avermelhados, o que faz com que pareça mais um pedaço de alga do que um animal.

O Solenostomus snuffleupagus é um pequeno peixe-cachimbo-fantasma com corpo compacto e muitos filamentos semelhantes a cabelos

Segundo os pesquisadores, é exatamente por isso que ela foi tão difícil de encontrar. O peixe vive muito próximo aos recifes de coral e praticamente se mistura ao ambiente, escrevem os cientistas no estudo publicado na revista Journal of Fish Biology.

Os pesquisadores também descobriram que o Snuffy não é exatamente como seus parentes. O peixe tem 36 vértebras, enquanto outros peixes-cachimbo-fantasma costumam ter entre 32 e 34. E há algo ainda mais surpreendente: foram encontrados peixes dentro de seu estômago.

Ou seja, ele não se alimenta apenas de pequenos crustáceos, como se imaginava, mas também de outros peixes.

O nome específico da espécie, *snuffleupagus*, deriva do personagem Sr. Snuffleupagus – ou Snuffy – da série infantil de televisão Vila Sésamo

Isso muda um pouco o que os pesquisadores entendiam sobre todo esse grupo.

E há, claro, a questão do nome. Quando chegou a hora de batizar a nova espécie, os cientistas não resistiram.

A silhueta, o focinho e o visual meio “peludo” lembravam demais o personagem icônico da TV. Por isso, Snuffleupagus acabou ficando.

E, ao imaginar o peixe, a escolha realmente faz sentido.