Fabrício Mainenti
RedatorA ideia de que o horário oficial de um país possa falhar parece quase impossível à primeira vista. Não estamos falando de um relógio doméstico ou de um servidor comum, mas do sistema que define o ritmo de redes, satélites e serviços essenciais. Por isso, é surpreendente descobrir o que aconteceu recentemente nos Estados Unidos. Uma queda de energia no Colorado foi suficiente para nos lembrar que mesmo a precisão extrema não está isolada do mundo físico que a sustenta.
Segundo a CBS, a Xcel Energy implementou um corte preventivo de energia para reduzir o risco de incêndios florestais devido aos fortes ventos, e as instalações do NIST em Boulder foram afetadas na última quarta-feira. Além da queda de energia, um dos geradores de reserva falhou. Nessa sequência, e de acordo com informações confirmadas pelo NIST, o horário oficial do país ficou ligeiramente desalinhado por um breve período, até que parte da energia fosse restabelecida.
Para contextualizar essa pequena discrepância
O valor obtido pelos sistemas do NIST foi de 4,8 microssegundos, ou seja, apenas alguns milionésimos de segundo diferente do valor esperado. Para se ter uma ideia da magnitude dessa discrepância, o próprio NIST explicou que uma piscada humana dura cerca de 350 mil microssegundos, uma escala muito diferente da discrepância registrada.
A variação é tão pequena que é irrelevante para a grande maioria dos usos cotidianos, mas serve para ilustrar a importância que até mesmo um desvio mínimo é medido, registrado e levado a sério nos sistemas de cronometragem.
Para entender por que essa discrepância é considerada relevante, é útil esclarecer exatamente o que é o horário oficial dos EUA. O país não segue o UTC diretamente, o padrão internacional coordenado para o qual várias nações contribuem, mas sim uma implementação nacional conhecida como UTC do NIST. Desde 2007, essa referência foi estabelecida sob a supervisão do Secretário de Comércio e da Marinha dos EUA e é ajustada para permanecer alinhada com o horário global coordenado.
Relógio Atômico de Fonte de Césio NIST-F4
O NIST calcula o tempo oficial usando uma média ponderada de dezesseis relógios distribuídos por todo o seu campus, incluindo masers de hidrogênio e relógios de feixe de césio, cada um com funções e pontos fortes distintos. Essa abordagem proporciona estabilidade e resiliência, já que o sinal final não é afetado pelo comportamento de um único instrumento. Portanto, mesmo que um elemento do sistema seja afetado, o todo deve continuar a fornecer uma referência extremamente precisa.
Não foi o relógio que quebrou
Durante o apagão, os relógios atômicos continuaram a funcionar graças aos seus sistemas de baterias de reserva, explicou o NIST. O problema ocorreu na conexão entre alguns desses relógios e os sistemas de medição e distribuição que consolidam o sinal final. Quando essa comunicação foi perdida por um período e um dos sistemas de reserva falhou, a referência de tempo resultante ficou ligeiramente mais lenta. A equipe técnica que permaneceu nas instalações então acionou um gerador a diesel de reserva, o que permitiu a restauração parcial das operações e estabilizou o sistema.
Página do NIST
O instituto enfatizou que esse atraso não tem efeitos apreciáveis no dia a dia. A diferença surge ao considerarmos certos setores técnicos, onde a sincronização extrema é um requisito operacional. Infraestruturas críticas, redes de telecomunicações, sistemas de posicionamento e alguns ambientes científicos operam com margens tão apertadas que mesmo um desvio mínimo justifica ser registrado e relatado.
O próximo passo foi retornar às operações normais. O NIST indicou que a correção do atraso será realizada assim que todos os sistemas estiverem totalmente energizados e puderem ser recalibrados de forma confiável. A Xcel Energy anunciou na última segunda-feira que estava concluindo a restauração do serviço após a tempestade e as interrupções preventivas implementadas devido ao risco de incêndio.
Enquanto isso, o instituto iniciou uma revisão interna para avaliar o impacto do apagão e verificar se as redundâncias e os protocolos responderam conforme o planejado.
Imagens | NIST
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