Quando a localização falha no seu celular, você sempre acaba no mesmo lugar: uma boia chamada Ilha Nula

Se lhe perguntarem sobre as ilhas que você visitou, sua resposta poderia variar. Você pode ter visitado uma, várias ou nenhuma. Mesmo que ache que nunca visitou uma ilha, a história a seguir mostrará que você provavelmente já esteve em uma (ou em muitas). Seu nome: Ilha Nula. Mas há um paradoxo: ela não é uma ilha e só é encontrada em mapas.

Sob o nome de Ilha Nula, estamos lidando com uma localização cartográfica — embora não qualquer uma — já que está a zero grau de latitude e zero grau de longitude. Em outras palavras, é a interseção onde o meridiano zero da Terra encontra a linha do equador. Para ser mais exato, trata-se de um ponto no Golfo da Guiné, uma porção do Oceano Atlântico tropical oriental, na costa oeste da África.

A razão de sua existência

Para geolocalizar qualquer ponto em um mapa, é necessário haver um ponto de partida (ou ponto 0-0) a partir do qual os demais são desenhados. A escolha desse ponto específico no mapa tem a ver com o fato de que a interseção entre o meridiano zero e o equador é o ponto de partida do Sistema Geodésico Mundial de 1984, ou seja, a cartografia na qual o sistema GPS se baseia.

O Golfo da Guiné faz parte do Oceano Atlântico Sul, como se fosse a axila da África. É o corpo de água próximo à costa onde a África Ocidental se curva para o sul e se torna a África Central. O Golfo está bem no meio de qualquer mapa-múndi padrão, e isso não é coincidência. É o ponto de encontro das duas linhas de base da medição geodésica: o meridiano de Greenwich e o equador. Zero, expresso em longitude e latitude: 0°N, 0°E.

E essa é precisamente a Ilha Nula, a âncora perfeita para dados não geolocalizados, embora, como você já deve ter imaginado, não seja uma ilha propriamente dita, mas sim o nome coloquial da interseção desses dois ortódromos principais. Em termos matemáticos — e, por extensão, em geodésia — um ortódromo (ou círculo máximo) é a linha mais longa possível traçada ao redor de uma esfera, dividindo-a em duas metades, ou hemisférios, perfeitamente iguais.

Uma boia

Obviamente, não se trata de uma massa de terra de fato, mas se você literalmente navegar pelo Golfo da Guiné, em direção à interseção entre o meridiano principal do mundo e o equador, encontrará uma grande boia. É o que há de mais próximo da Ilha Nula no planeta.

Ilha Nula (também conhecida como a boia Estação 13010 - Soul)

Conhecida como Estação 13010 - Soul, a boia de monitoramento meteorológico faz parte do sistema Atlantic Moored Prediction and Research (PIRATA), que monitora o Oceano Atlântico tropical. Junto com outras 16 boias, a estação meteorológica flutuante mede informações como velocidade do vento, temperatura do ar e umidade para ajudar a informar previsões do tempo e modelos climáticos.

Ou seja, no mundo real, a Ilha Nula é uma boia e, no mundo virtual, um ponto hipotético onde se concentram dados geográficos incorretos.

Origem da (não) ilha

O Equador, equidistante dos polos, define os hemisférios norte e sul. O meridiano de Greenwich, que divide o mundo em hemisférios oriental e ocidental, é uma linha mais arbitrária. Seu status como meridiano principal do mundo só foi estabelecido em 1884, na Conferência Internacional do Meridiano, em Washington, D.C. Os franceses se abstiveram da votação final porque haviam feito campanha a favor do meridiano de Paris.

Esse foi o ano zero para o nosso ponto zero norte, zero leste. O que aconteceu? Devido à sua localização remota, a região permaneceu culturalmente insignificante até 2011, quando apareceu no conjunto de dados cartográficos de domínio público da Natural Earth como "Ilha Nula".

Como explicaram então em uma declaração sobre o nascimento ou invenção da Ilha Nula: “Adicionamos um país de eliminação de bugs com uma espécie de soberania indeterminada chamado Ilha Nula. É uma ilha fictícia de um metro quadrado localizada na costa da África, onde o Equador e o meridiano principal se cruzam. Focando na latitude 0 e longitude 0, é útil para sinalizar erros de geocodificação que aparecem como 0,0 em muitos serviços.”

Por que você esteve lá

Bem, porque você certamente cometeu um erro, e não apenas uma, mas muitas vezes, ao procurar a localização de um lugar. Embora não exista uma ilha Nula, esse é um nome conveniente para um local frequentemente utilizado. A leitura de zero a zero frequentemente surge como erro, causado por dados ausentes ou falhas no software.

No fundo, algo que usamos todos os dias é o verdadeiro culpado por nossas visitas à Ilha Nula: o GPS. Quando cometemos um erro na busca, tentamos localizar um lugar que não existe ou ocorre uma falha no sistema, e, nesse ponto, ele nos redireciona precisamente para lá: o ponto zero-zero, a Ilha Nula.

Imagem | Graham Curran