A China está devorando todos os setores tecnológicos: o surpreendente é que também está fazendo bom vinho

Em 2020, a China foi a sexta maior produtora de vinho do mundo. Após alguns anos de crescimento, o país asiático começou a se equiparar a nomes como Itália, França e Espanha. Desde então, por motivos sociais e econômicos, iniciou um declínio que ainda não atingiu o fundo. Mas o país possui uma área quatro vezes maior que Paris dedicada à produção de vinho. E não se trata de qualquer vinho.

É uma cópia do Bordeaux francês.

A China tem uma área estável de 753 mil hectares. Não está tão distante dos mais de 900 mil hectares da Espanha, o maior vinhedo do mundo em tamanho. Dentro dessa superfície, destaca-se Ningxia. A região conta com mais de 40 mil hectares de vinhedos, aproximadamente quatro vezes o tamanho de Paris, e é considerada uma zona “dourada” para o cultivo da uva. Uma de suas cidades, Yinchuan, é o centro econômico da região.

Seu solo é rochoso, aluvial, rico em silício e cálcio. É ideal para o cultivo da uva também graças às 3.000 horas anuais de sol. Mas não se destaca apenas por suas características naturais: também pelo modo como os vinhedos e adegas da região otimizaram ao máximo a arte da viticultura.

Aprendendo com Bordeaux

Sejamos mais ou menos entendidos em vinhos, “Bordeaux” é um nome que nos soa familiar. Há muitas categorias e marcas, mas esse vinho medieval carrega um prestígio com o qual muitos outros sonham. Esse detalhe fascinou os produtores chineses da região de Ningxia que, no final dos anos 90, viajaram a Bordeaux com um objetivo bem definido: absorver o máximo possível do conhecimento dos viticultores locais.

Ningxia

Lá, aprenderam sobre a importância de cultivar uma dúzia de cachos de uvas de alta qualidade por videira, em vez de muitos mais que, sim, dariam mais produção, mas menos sabor e homogeneidade. As empresas de Ningxia aplicaram o que aprenderam na França, cultivando as mesmas variedades de uva de Bordeaux, estudando enologia na Universidade de Bordeaux, aplicando seus métodos e até envelhecendo o vinho em barricas de carvalho francês. Alguns franceses também se mudaram para a China, fundando, por esse processo, uma das adegas mais importantes do país: a Dynasty Winery.

Não é um castelo francês, é uma vinícola chinesa

Algo muito especial na região é o clima. Ningxia está próxima ao deserto de Gobi e uma particularidade é que, se durante parte do ano as condições para a uva são instáveis, no inverno é exatamente o contrário. As temperaturas caem abaixo de -20 °C, o que obriga os produtores a tomar medidas criativas para que as plantas não morram.

Por exemplo, elas são plantadas em ângulos entre 35° e 45°, permitindo que, ao final da colheita e da poda, os viticultores possam inclinar levemente as plantas e depois enterrá-las sob montes de terra. Dessa forma, a planta fica protegida, mas é um método custoso e trabalhoso, que não é muito eficiente. Por isso, estão sendo pesquisadas variedades mais resistentes ao frio, que não exijam esse enterro invernal.

Mercado complicado

Agora, a indústria tem várias frentes e não pode se sustentar apenas com o “Bordeaux chinês”. Alguém precisa comprar esse vinho, e é aí que as coisas ficam complicadas. O vinho é consumido na China há 4.000 anos, mas, durante as últimas dinastias, o preço era tão alto que apenas as classes mais altas e ricas podiam comprá-lo. O restante da população consumia outras bebidas alcoólicas —como cerveja ou Baijiu.

Nas últimas décadas, parecia que as coisas iriam mudar. Desde 2000, a produção chinesa explodiu, atingindo um pico em 2012 e, pouco a pouco, caindo para níveis similares aos de meados dos anos 2000. Estima-se que, se o consumo per capita em 2012 era de 1,2 litro, em 2022 caiu para 0,38 litro. Para comparar, na Espanha estima-se um consumo de 21 litros per capita ao ano, 37 na Itália e 46 na França.

O que aumentou foi o preço por litro: cerca de 15%. E isso indica que o consumidor chinês que ainda bebe vinho deseja um produto mais premium.

Papel do governo

Nos últimos 20 anos, o governo lançou diferentes programas para o desenvolvimento da indústria vinícola. Isso inclui apoio financeiro, melhorando o acesso a créditos, assim como incentivos para atualização tecnológica e maior sustentabilidade energética. E, embora regiões como Ningxia possuam cerca de 80 vinícolas e mais de 200 empresas ligadas ao mundo do vinho, estas ainda dependem dos subsídios governamentais para se desenvolver.

Ainda assim, trata-se de um setor importante, que gerou estimados 30,7 bilhões de dólares em 2024, valor que, espera-se, crescerá para 53,2 bilhões de dólares até 2030. A exportação está presente e, hoje, é mais fácil do que antes provar um vinho chinês no Ocidente. 

Além dos planos de expansão dos negócios, da exportação e da contração do mercado interno, algo inegável é que a China quer entrar na conversa internacional. Nos Decanter World Wine Awards de 2024, os vinhos chineses conquistaram 181 medalhas e dois vinhos figuraram entre os melhores da competição. Para comparar, em 2007, apenas um vinho (o conhecido “Great Wall”) recebeu destaque.

Além disso, o país aderiu em 2024 à Organização Internacional da Vinha e do Vinho, o que indica que querem continuar desenvolvendo o setor. No entanto, como afirma o The Economist, os críticos ainda não consideram os vinhos chineses entre os mais cobiçados do mundo. Os vinhos finos são caros (garrafas de “Silver Heights” por 250 dólares, R$ 1.300, ou os 350 dólares, R$ 1.900, de um “Ao Yun”), mas o problema é que, segundo os críticos, são “menos sutis que os de outras regiões” por um motivo lógico: os vinhedos são menos maduros.

É uma questão de tempo até que isso mude e os produtores têm claro que pode levar “séculos” para acertar plenamente. Talvez, então, o mercado interno valorize mais o vinho e, sobretudo, os vinhedos de Ningxia resistam melhor ao frio, permitindo que o preço por garrafa seja ajustado ao dispensar o custoso processo de enterro invernal.

Imagens | Wineningxia, Treaty Port, CMB

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.