Indígenas da Lapônia chegaram a uma conclusão: o Papai Noel transformou seu território em um parque temático insuportável

Em dezembro, milhões de crianças —e nem tão crianças— escrevem suas cartas para o Papai Noel e as enviam para sua casa na Lapônia. Na Lapônia, também há pessoas que escrevem cartas, mas desejando algo totalmente diferente: que parem de chegar turistas em busca do Papai Noel. Poucos lugares refletem tão bem os efeitos do turismo quanto Rovaniemi, a capital da região.

E os moradores estão cansados.

A cidade do Papai Noel

A Lapônia é uma região finlandesa localizada perto do Círculo Polar Ártico e sua capital, Rovaniemi, é uma pequena cidade com cerca de 65 mil habitantes. Está cercada pela natureza, mas o que a coloca no mapa a cada temporada de inverno é a “Santa Claus Village”. Fundada em 1985, a ideia era imitar algo que a Disney já fazia há anos com sucesso: monetizar a fantasia.

De fato, foi o próprio país que promoveu oficialmente a Lapônia como o verdadeiro lar do Papai Noel. E o que inicialmente foi uma decisão para dinamizar uma área devastada pela Segunda Guerra Mundial (a população de Rovaniemi era praticamente residual até meados dos anos 80) acabou criando uma enorme bola de neve.

Estima-se que o escritório de correios do Papai Noel tenha recebido mais de 15 milhões de cartas de 200 países desde sua inauguração em 1985. Nos meses de maior movimento, chegam a receber 30 mil cartas por dia. Mas não são apenas cartas: também chegam turistas. A “atração” funciona o ano todo, mas é nos meses de maior afluência —à medida que o Natal se aproxima— que o número de turistas pode superar em dez para um a população local.

O dia mais movimentado é, evidentemente, o dia 23, quando os turistas querem ver o Papai Noel partir. Estima-se que apenas Rovaniemi concentre um terço de todos os lucros do turismo na Lapônia, trazendo cerca de 400 milhões de euros para a cidade. De fato, espera-se um aumento de outros 200 milhões anuais nos próximos cinco anos, o que motiva a abertura de novos hotéis e mais conexões aéreas, inclusive no verão.

Porque, claro, essa quantidade de turistas precisa se hospedar em algum lugar e, embora Rovaniemi não seja muito grande e dependa desse turismo natalino, também busca deixar de ser sazonal. Por exemplo, há um plano de expansão do aeroporto para adicionar 1.000 metros quadrados ao terminal, assim como projetos para diversificar a oferta turística para além da temporada de Natal.

O plano é desenvolver o turismo de aventura e bem-estar no verão, aproveitando que a cidade está cercada por uma natureza exótica e, assim, distribuir o fluxo de visitantes ao longo de todo o ano. Para contextualizar, estima-se que mais de 700 mil pessoas visitaram a região em 2024. 

Críticas

E aconteceu o que tinha que acontecer, algo que muitas outras cidades no mundo também estão vivenciando: uma enorme afluência de turistas que está perturbando a população local. Parte das queixas sobre essa turistificação da Lapônia vem de quem vive o ano todo em Rovaniemi. Embora hotéis tenham sido construídos e outros estejam em andamento, eles não dão conta de tantos turistas, fazendo com que os apartamentos turísticos se tornem um verdadeiro “negócio de ouro”.

Ao sul está Rovaniemi e, junto ao aeroporto, se encontra a vila turística

Isso provoca escassez de moradia e aumento dos preços. Também há reclamações sobre a saturação da infraestrutura local durante essas temporadas de pico e algo mais profundo: a perda da identidade cultural diante da comercialização excessiva. De fato, em setembro do ano passado, um grupo de ativistas locais organizou manifestações pedindo medidas para impedir o crescimento turístico descontrolado.

O próprio prefeito da cidade reconheceu que é preciso fazer algo para buscar o equilíbrio, mas que os lucros financeiros estão lá. Tanto o Parlamento finlandês quanto os próprios sami publicaram, em 2018, um guia para fomentar um turismo mais sustentável e ético.

E a natureza?

Pois aí está a outra parte do problema e mais um motivo de reclamação para os moradores. Em uma reportagem do The Guardian, são apresentados dados de uma análise que mostram como, ao redor dos pontos turísticos mais movimentados da Lapônia, foram desenvolvidas enormes áreas voltadas exclusivamente para o turismo. Isso inclui parques, hotéis, pistas de esqui, experiências em realidade virtual para ver a aurora boreal fora de temporada e casas de férias.

Em Xataka Brasil

Em 1647, a Inglaterra declarou que o seu inimigo “número 1” era o Natal; ao fazê-lo precipitou o fim de todo um regime

De fato, estima-se que 15% dos novos empreendimentos urbanos na região estão relacionados ao turismo e, ao longo desses anos, foram consumidos 2,7 milhões de metros quadrados de áreas naturais em um raio de 10 quilômetros com Rovaniemi no centro. Metade dessa área é atribuída diretamente ao setor turístico. Mas o turismo não é a única ameaça.

Em declarações ao veículo britânico, uma pastora de renas sami (a comunidade indígena local que cria renas há gerações) lamenta que um conjunto de fatores —turismo, mineração e desmatamento— esteja destruindo as áreas de pastagem, mas afirma que essa situação não vai parar, e sim aumentar, como uma bola de neve.

Considerando a estimativa de agregar outros 200 milhões de dólares a curto prazo ao turismo anual, o conselho regional da Lapônia já está elaborando uma estratégia para “expandir os centros turísticos até alcançar uma massa crítica em que as condições para o crescimento sejam tão favoráveis que atraiam mais negócios e vitalidade à região”.

Enquanto isso, ambientalistas e moradores continuarão se perguntando o que acontecerá com o patrimônio cultural do povo sami quando a onda do turismo passar por cima deles.

Imagens | Visit Rovaniemi, Ernmuhl

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.