Ano de 2022. O Japão toma uma decisão que traria frutos meses depois. A nação nipônica não queria depender tanto da China em relação às terras raras, então decide iniciar uma série de projetos para buscá-las até no fundo do oceano. No verão de 2024, eles encontram um tesouro nesse fundo marinho: um jazimento de 230 milhões de toneladas dessas terras "preciosas", um tesouro que se encontra sob a ilha mais oriental da nação. Coincidência ou não, acaba de ocorrer algo sem precedentes em frente ao enclave: uma frota chinesa com dois porta-aviões.
Uma manobra inédita
Pela primeira vez, um grupo de combate liderado pelos porta-aviões chineses Liaoning e Shandong entrou na Zona Econômica Exclusiva (ZEE) do Japão, marcando uma nova fase na projeção naval de Pequim e despertando preocupação imediata em Tóquio e Washington.
O grupo, composto pelos dois porta-aviões, dois destróieres com mísseis guiados e um navio de abastecimento, penetrou em águas situadas a cerca de 300 quilômetros ao sudoeste da ilha japonesa de Minamitori, o ponto mais oriental do arquipélago, antes de sair da área para realizar exercícios de decolagem e pouso de aeronaves. Embora o Japão tenha evitado confirmar se apresentou um protesto formal, declarou ter transmitido uma mensagem "apropriada" às autoridades chinesas: mobilizou o destróier Haguro para acompanhar a atividade do grupo naval.
Minamitori e seus tesouros
Como explicamos no início, o incidente não é apenas simbólico: Minamitori não é habitada por civis, mas abriga instalações da Agência Meteorológica japonesa, forças de autodefesa e guarda-costas. Além de seu isolamento (a cerca de 1.900 km de Tóquio), essa ilha remota se tornou um ponto de interesse geoeconômico devido aos vastos depósitos submarinos de metais raros, especialmente nódulos de manganês.
De fato, estudos recentes estimam que os fundos marinhos próximos contêm mais de 200 milhões de toneladas desses recursos, fundamentais para tecnologias estratégicas e baterias de alta capacidade. A passagem do Liaoning tão perto do enclave adiciona uma dimensão de advertência sobre o interesse chinês não apenas territorial, mas também econômico em áreas onde a soberania japonesa não está em disputa.
A ilha de Minamitori
Deja vú
Embora esta tenha sido a primeira incursão documentada de porta-aviões chineses nesta parte da ZEE japonesa, a verdade é que não é um fato isolado. O mesmo Liaoning já havia navegado no mês passado entre duas ilhas do sul japonês, também dentro de outra região da ZEE nipônica.
Em setembro de 2024, ele cruzou entre Yonaguni e Iriomote, duas ilhas próximas a Taiwan, chegando a entrar em águas contíguas do Japão, que se estendem por até 24 milhas náuticas de sua costa. Em cada um desses movimentos, Pequim ensaiou padrões de navegação que ampliam o alcance operacional de sua marinha, reforçando sua capacidade de operar longe de seu litoral e projetando poder em zonas sensíveis.
Escalada tática
Nós viemos acompanhando isso. Essas incursões ocorrem em um contexto de tensões regionais persistentes. Japão e China mantêm há anos uma disputa pelas ilhas Senkaku (Diaoyu em chinês), desabitadas, mas estrategicamente localizadas no Mar da China Oriental.
Pequim não parou de pressionar sua reivindicação com patrulhas navais regulares (inclusive com boias), enquanto fortalece sua presença no Pacífico ocidental por meio de demonstrações de força como a do Liaoning. A repetição dessas manobras sugere uma campanha deliberada para ampliar o limiar de tolerância regional diante da presença chinesa em zonas tradicionalmente dominadas pelos Estados Unidos e seus aliados.
Resposta contida
O porta-voz do Ministério da Defesa japonês foi claro ao interpretar a manobra como um esforço da China para "melhorar sua capacidade operacional em áreas distantes", uma leitura que coincide com a evolução recente da doutrina militar chinesa, mais ambiciosa e menos dissimulada.
Embora Tóquio tenha optado por uma resposta mais comedida, focada na vigilância intensiva em vez de confronto direto, a mensagem subjacente parece inequívoca: o Japão não está disposto a normalizar o trânsito militar chinês em suas zonas marítimas de influência, especialmente em áreas próximas a recursos estratégicos.
No entanto, a falta de um protesto diplomático formal poderia ser interpretada como uma tentativa de evitar uma escalada imediata enquanto se consolidam alianças e se avaliam contramedidas.
Uma linha vermelha
O que há poucos anos teria sido impensável, uma frota de combate chinesa com dois porta-aviões navegando tão perto do extremo oriental japonês, hoje é uma realidade operacional com implicações duradouras. À medida que a China fortalece sua frota e mobiliza seus ativos com maior confiança, a fronteira marítima do Pacífico se torna um tabuleiro cada vez mais instável, onde a estratégia do fato consumado ameaça redefinir as regras do jogo.
Se quisermos, o trânsito do Liaoning próximo à ilha japonesa não só desafia o equilíbrio regional, mas também ensaia a normalização de uma presença militar chinesa em áreas-chave para a segurança energética, territorial e tecnológica do Japão.
É uma partida de xadrez em chave oceânica, onde cada movimento é um teste de reação.
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