A China nos convenceu de que os monges Shaolin eram guerreiros ancestrais; foi puro "soft power"

Sua incrível tolerância à dor, suas demonstrações grandiosas com golpes perfeitamente coreografados, suas façanhas impressionantes em acrobacias de artes marciais... De todos os grupos de monges asiáticos, os Shaolin são, sem dúvida, um dos mais famosos e reconhecidos do mundo. Mesmo sem nunca termos pisado em seu templo, sabemos de cor que eles treinam há milênios para se tornarem os guerreiros supremos. Ou pelo menos é o que nos fazem acreditar.

O templo sofreu um incêndio criminoso em 1928 que destruiu grande parte do templo, e a Revolução Cultural Chinesa anos depois resultou em ainda mais destruição. Em 1982 o governo do país asiático quis recuperar parte de seu legado reconstruindo o templo para transformá-lo em uma atração turística. O sucesso do filme "Templo Shaolin", lançado aos cinemas naquele mesmo ano e catapultando Jet Li ao estrelato, tornou-se o catalisador perfeito para uma história que pouco tem a ver com o que era antes do desastre.

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O que hoje é um complexo de academias de artes marciais com dezenas de milhares de alunos, demonstrações gigantescas e circenses, e a ideia de que é o berço do kung fu, é produto de uma narrativa magistralmente orquestrada que, em última análise, lhes rendeu uma enorme receita, não apenas das escolas de luta e do boom turístico, mas também do merchandising associado à marca Shaolin. O que a história nos conta, no entanto, está muito longe dessa ideia de monges com superpoderes que se enraizou na cultura popular.

De fato, havia uma relação entre esses monges e o uso das artes marciais, mas muito diferente do conceito que temos hoje. A chave está no fato de que, devido à localização do templo, sua posição era crucial na China medieval para a defesa das estradas e assentamentos agrícolas que o cercavam, então as forças militares chegaram lá com uma proposta: defesa em troca de terras.

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Com o tempo, essa relação se estreitou, e alguns monges abandonaram sua postura pacifista para se juntarem às forças de defesa, aprendendo com eles o uso do bastão e técnicas de combate que hoje classificaríamos como boxe sem luvas. Agradecendo aos monges por sua ajuda, os exércitos começaram a recompensá-los com presentes como moinhos de água e diversas estruturas utilitárias, o que incentivou outros a abraçarem cada vez mais essa profissão, além de sua vida religiosa.

À medida que o número de milícias dedicadas a essa mesma defesa crescia, encarregadas de eliminar os bandidos que periodicamente atacavam a região, a prática do combate com bastão e do combate corpo a corpo se mostrou muito diferente da nossa percepção atual dos monges Shaolin, quando eles se mostraram incapazes de deter os ataques que levaram ao incêndio e subsequente declínio do templo.

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No entanto, essa semente inicial serviu de pretexto para a China comercializar uma ideia muito diferente: a de que aquelas sessões de treinamento específicas eram, na verdade, uma filosofia de vida e que, graças a ela, os monges Shaolin haviam se tornado os guerreiros supremos. O mundo do cinema e do marketing fez o resto.

Imagem de capa | Shaolin Temple