Os neandertais eram necrófagos? Cientistas acreditavam que sim, mas novos estudos apontam justamente o contrário

A imagem clássica do neandertal como um hominídeo bruto, sem inteligência e que sobrevivia com dificuldade se alimentando de restos deixados por outros predadores está sendo cada vez mais deixada de lado à medida que fazemos novas descobertas.

Hoje sabemos que, há 125.000 anos, nossos primos evolutivos eram os superpredadores da Europa, capazes de se organizar para abater a criatura terrestre mais formidável de sua época: o elefante de presas retas. Um animal que tinha o dobro do tamanho dos elefantes africanos atuais e chegava a pesar 13 toneladas.

Para chegar a essa conclusão, fomos até Lehringen, na Alemanha. Ali, em 1948, arqueólogos encontraram um esqueleto de elefante de presas retas com uma lança de teixo de 2,4 metros cravada entre as costelas. À primeira vista, parecia a prova definitiva — ou, como alguns antropólogos chamaram, a “arma fumegante” da caça neandertal.

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No entanto, o ceticismo científico prevaleceu: foi um ataque coordenado ou um grupo de neandertais oportunistas encontrou um elefante preso no lodo e apenas o finalizou? É aqui que surgiu um grande debate, que foi encerrado agora em 2026 com a publicação de um novo artigo científico.

O novo estudo

Os pesquisadores se concentraram basicamente nos restos ósseos do animal encontrado em Lehringen, com o objetivo de identificar detalhes do processo de caça. O que observaram foi que as marcas de corte e os danos nos ossos não correspondem a um simples abate oportunista, mas sim a um ataque frontal e tático. Dessa forma, os especialistas apontam que a lança de Lehringen não é uma anomalia ou uma coincidência feliz, mas uma prova irrefutável de um comportamento de caça sistemático.

Além dessas descobertas mais recentes, pesquisas anteriores já haviam demonstrado que a caça desses gigantes não era um evento isolado, mas uma prática sistemática e recorrente. O problema é que abater um elefante de 13 toneladas traz uma pergunta óbvia — o que fazer com tanta carne antes que estrague?

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É aqui que a visão clássica do neandertal começa a desmoronar. Um elefante desse tamanho fornecia calorias suficientes para alimentar 100 pessoas durante um mês, e processar essa quantidade de carne e gordura exigia três elementos básicos:

• Grupos de pessoas maiores do que se acreditava, rompendo com a ideia de pequenos bandos nômades de 20 indivíduos.
• Fixação em uma área específica devido a ter comida em abundância.
• Domínio do fogo e de técnicas, como a secagem da carne para que ela pudesse se conservar por muito tempo.

Com todas essas pesquisas, a verdade é que os livros didáticos precisam ser reescritos, já que fica claro que os neandertais tinham capacidade cognitiva para planejar, a comunicação necessária para coordenar emboscadas em larga escala e a estrutura social para processar e armazenar toneladas de alimento.

Imagens | Wikipedia e IA generativa

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.