Maior avião elétrico do mundo completou voo inaugural: gastou apenas cinco dólares em eletricidade

O maior avião elétrico a bateria já construído acaba de completar seu voo inaugural e, segundo o fabricante, o fez utilizando apenas o equivalente a US$ 5 em eletricidade. O X1 da Heart Aerospace voou por 27 minutos sobre o norte do estado de Nova York esta semana, um marco que a empresa apresenta como prova de que é viável alimentar uma aeronave do porte de um avião comercial com eletricidade.

Estatísticas

O X1 decolou em 12 de agosto do Aeroporto Internacional de Plattsburgh, um pequeno aeroporto comercial ao norte de Albany, Nova York. Com uma envergadura de 32 metros, um comprimento aproximado de 23 metros e um peso máximo de decolagem superior a 11.340 kg, a Heart Aerospace descreve a aeronave como “a maior aeronave totalmente elétrica a voar”.

Durante o voo, pilotado sozinho e sem passageiros, a aeronave atingiu uma altitude de 335 metros e seus quatro motores elétricos montados nas asas forneceram mais de um megawatt de potência, de acordo com o comunicado oficial da empresa.

Cinco dólares

A Heart Aerospace afirma que todo o voo consumiu aproximadamente cinco dólares em eletricidade. Segundo a empresa, o combustível de aviação custou em média US$ 3,50 por galão (cerca de US$ 0,92 por litro) na semana anterior ao voo. Isso representa um aumento de aproximadamente 63% em relação ao ano anterior, enfatiza a empresa, uma alta amplamente ligada ao conflito entre os EUA e o Irã.

No entanto, como aponta o Popular Science, é importante notar que esse preço reflete apenas os custos brutos de energia, ou seja, não inclui tripulação, taxas aeroportuárias, manutenção, seguro ou degradação da bateria a longo prazo. Portanto, revela pouco sobre os custos reais que uma companhia aérea teria se operasse uma aeronave similar usando apenas propulsão elétrica.

O que o X1 realmente é

Mais do que uma aeronave comercial, é uma plataforma de testes. Seu verdadeiro propósito é validar a tecnologia, a aerodinâmica e os processos de engenharia por trás da aeronave que a Heart Aerospace pretende comercializar: o ES-30, um avião regional de 30 lugares que combina dois motores elétricos com motores turboélice convencionais movidos a combustível de aviação.

A hibridização seria uma opção mais interessante. Com sua tecnologia atual, operando exclusivamente com baterias, a aeronave só conseguiria atingir um alcance de cerca de 200 quilômetros. Ao adicionar combustão, o alcance aumentaria para 800 quilômetros, um número que faria sentido para um voo regional.

Ainda não totalmente elétrico

Não é viável precisamente por causa da física das próprias baterias. Elas não ficam mais leves com o uso, ao contrário do combustível de aviação, que queima durante o voo. Portanto, uma aeronave maior precisa de uma bateria maior, o que adiciona peso, o que, por sua vez, exige ainda mais energia para voar. Essa compensação é o principal motivo pelo qual seria muito difícil comercializar uma aeronave totalmente elétrica com essas características.

Quem está apoiando o projeto?

A Heart Aerospace, fundada na Suécia e com sede em Los Angeles, já tem alguns clientes interessados ​​em seu ES-30, incluindo a United Airlines, a Air Canada e a JSX. O diretor financeiro da United, Michael Leskinen, descreveu o voo do X1 como "uma conquista técnica significativa", enquanto o vice-presidente executivo e diretor financeiro da Air Canada, John Di Bert, caracterizou o investimento da empresa como "parte de um esforço mais amplo em direção à tecnologia de aviação com redução de emissões". Ambas as companhias aéreas, juntamente com o Mesa Air Group, já haviam investido no desenvolvimento da Heart Aerospace.

Custos

A Heart Aerospace afirma que o ES-30 reduzirá os custos operacionais das companhias aéreas regionais em mais de 40% em comparação com as aeronaves tradicionais, citando menor consumo de energia, manutenção reduzida graças a sistemas elétricos mais simples e menor exposição a impostos relacionados a emissões.

Próximos passos?

A Heart Aerospace está construindo o primeiro protótipo do ES-30 em uma fábrica em Los Angeles, com testes de voo programados para começar em 2028 e certificação comercial esperada para 2031. Enquanto isso, o programa de testes continuará com o X2, então parece que teremos que esperar para ver se a empresa finalmente conseguirá entregar uma aeronave híbrida comercialmente viável e adequada para voos regionais.

Imagens | Heart Aerospace