Primeira fotografia da Terra completa 80 anos, mas não foi tirada pela NASA: foi tirada por um míssil alemão lançado pelos EUA durante a Segunda Guerra

A história da fotografia abrange 200 anos desde a invenção da câmara obscura, mas nem mesmo seu criador poderia ter imaginado que a humanidade um dia seria capaz de tirar fotos de fora do planeta. Seja de espaçonaves em diversas missões, de estações espaciais ou de telescópios orbitais, a NASA agora possui cerca de oito milhões e meio de imagens capturadas durante suas missões e programas. Nem todas são orbitais, mas a grande maioria é.

E o próximo dia 24 de outubro será uma data especial, pois marcará 80 anos desde aquela primeira fotografia tirada de fora do nosso planeta, em 1946. E eu sei que pode parecer estranho, porque naquela época não havia como deixar a órbita da Terra, ou melhor, os humanos não podiam (pelo menos não com qualquer chance de sobrevivência). Foi feito com um "espólio" de guerra da Segunda Guerra Mundial: um foguete alemão V-2.

Primeira fotografia orbital

Em 24 de outubro de 1946, no Campo de Provas de White Sands, no Novo México, um foguete alemão V-2, capturado no final da Segunda Guerra Mundial, decolou sem ogiva explosiva. Em vez disso, carregava uma câmera de filme DeVry de 35 mm, instalada pelo engenheiro Clyde T. Holliday, do Laboratório de Física Aplicada (APL) da Universidade Johns Hopkins. O foguete, um V-2, atingiu uma altitude de 105 quilômetros, fotografando um quadro a cada segundo e meio.

Minutos depois, caiu no deserto a cerca de 150 metros por segundo. A câmera foi destruída, mas o filme, protegido em um cartucho de aço, sobreviveu intacto. Estas imagens em preto e branco foram as primeiras fotografias da Terra tiradas do espaço, superando em quase cinco vezes a altitude do recorde anterior, os 22 quilômetros do balão Explorer II em 1935.

A arma que devastou Londres com uma câmera

Após a guerra, os Estados Unidos transferiram centenas de vagões ferroviários carregados com peças de foguetes V-2 capturadas para White Sands, juntamente com parte da equipe de engenheiros alemães liderada por Wernher von Braun. O programa foi batizado de Hermes e reaproveitou o cone do nariz, onde antes ficava a carga explosiva, para instrumentos científicos de instituições como o Laboratório de Pesquisa Naval e o próprio APL (Laboratório de Física Avançada). O segundo lançamento do V-2 americano já incluía sensores para medir raios cósmicos e atingiu uma altitude de 112 quilômetros, mesmo antes de se cogitar a ideia de levar câmeras a bordo.

A declaração oficial de 7 de junho de 1946, anunciando o programa de pesquisa V-2, não mencionava a fotografia entre os experimentos planejados. A ideia despertou pouco interesse na maioria da equipe científica, focada em pressão, temperatura e radiação cósmica: as nuvens eram consideradas mais uma interferência para outros instrumentos do que um objeto de estudo. Foi Holliday quem liderou a instalação da câmeracomo um experimento secundário, sem orçamento próprio ou apoio institucional prévio.

Havia, no entanto, uma preocupação, pois a V-2 nº 13 não estava equipada com paraquedas ou qualquer sistema de recuperação suave. Ela caiu de volta no deserto a uma velocidade de impacto de aproximadamente 150 m/s, o suficiente para reduzir a câmera a sucata. Mas, felizmente, o cartucho de aço que protegia o filme — projetado precisamente para suportar esse tipo de impacto — sobreviveu à queda. O depoimento do soldado Fred Rulli, de 19 anos (parte da equipe de recuperação), recordou que, ao descobrirem que o filme havia sido salvo, os cientistas reagiram com uma euforia bem diferente da seriedade agora associada aos estágios iniciais da era espacial.

A fotografia do foguete V-2 nº 13 não é mera curiosidade do pós-guerra: é o ponto de partida de uma série de imagens que se conectam diretamente com a imagem "Nascer da Terra" da Apollo 8 em 1968, a imagem "Blue Marble" da Apollo 17 em 1972 e o "Pálido Ponto Azul" fotografado pela Voyager 1 em 1990. Todas elas são herdeiras de uma arma de guerra reaproveitada no meio do deserto do Novo México como a primeira ferramenta com a qual a humanidade pôde se ver do espaço.

Imagens | NASA.gov