Bárbara Castro
RedatoraA Meta está atualmente enfrentando um dos processos legais mais importantes de sua história, e a ameaça não é mais apenas uma potencial mega-multa. Um grupo de 29 estados dos EUA acusa a empresa de ter criado o Facebook e o Instagram para incentivar seu uso viciante entre crianças e adolescentes. Estima-se que o processo leve cerca de seis semanas e possa terminar não apenas com uma grande penalidade, mas também com mudanças forçadas no design dessas plataformas. a empresa, claro, nega a maioria.
O procurador-geral da Califórnia, Ron Bonta, chegou a chamar esse processo de "momento tabaco" do Meta, e a comparação é bastante impressionante. Por décadas, as empresas de tabaco enfrentaram acusações de vender produtos potencialmente viciantes, sabendo dos riscos.
Agora, os estados que processam a Meta estão tentando criar uma narrativa semelhante em torno das redes sociais. De acordo com a acusação, a Meta sabia dos problemas de dependência que gerava entre menores, mas, apesar disso, continuou otimizando Instagram e Facebook para obter mais tempo de uso e, logicamente, mais receita publicitária.
Em vez de nicotina, aqui falamos sobre rolagem infinita, reprodução automática de vídeos, notificações e recomendações algorítmicas. Todos eles são mecanismos que eliminam aquelas barreiras em que os usuários tendem a deixar um aplicativo, e todos preferem que permaneçamos neles. Arturo Béjar, ex-diretor de engenharia da Meta e uma das testemunhas no julgamento, afirmou que a empresa priorizou o crescimento e o engajamento em detrimento da implementação de medidas para proteger menores.
É importante esclarecer que, nesse processo, o júri tem menos relevância e atua em função consultiva. Será a juíza federal Yvonne González Rogers quem finalmente tomará a decisão. A acusação fala de uma alegação que pode ser de cerca de 200.000 milhões de dólares, enquanto Meta calcula que uma interpretação extrema da multa poderia elevá-la para 1,4 trilhão de dólares.
Em março, um júri de Los Angeles considerou Meta e o YouTube responsáveis no primeiro grande processo judicial sobre o design viciante das redes sociais, e concedeu US$ 6 milhões ao autor. Também há milhares de processos semelhantes pendentes nos EUA, e é aí que a analogia com as empresas mesquinhas faz mais sentido. Uma série de decisões como essa pode acabar estabelecendo precedentes e forçando produtos que até agora a Meta e outras empresas projetavam com total liberdade.
No caso do tabaco, existe uma relação causal muito bem estabelecida entre consumo e doenças específicas. Com as redes sociais, a relação entre seu uso, dependência e problemas de saúde mental é muito mais complexa e difusa. Esse é exatamente um dos argumentos da Meta: a empresa sustenta que a acusação simplifica as evidências científicas e que não provaram que suas plataformas são a causa desse tipo de problema.
O processo judicial não parece ter tido impacto no progresso do negócio. Facebook e Instagram continuam sendo gigantes máquinas de publicidade, e escândalos de privacidade anteriores nunca afetaram há muito tempo uma empresa que está ressurgindo das cinzas com força de vida. As multas podem não ser suficientes, e veremos se o juiz González Rogers acabará impondo mudanças nos mecanismos que façam tanto menores quanto outros usuários permanecerem grudados na tela.
Matéria traduzida de Xataka*
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