A Adobe não nasceu com o Photoshop. Ela começou resolvendo um problema que antigamente era bem complexo: imprimir corretamente

Antes de se tornar uma daquelas empresas que associamos quase automaticamente à criatividade digital, a Adobe tinha uma obsessão muito mais concreta e, à primeira vista, menos “brilhante”: a impressão. Não estamos falando de retocar fotografias, editar vídeos ou abrir arquivos PDF com a naturalidade com que fazemos hoje, mas de resolver uma dificuldade básica — e enorme na prática. Nos primeiros anos da computação pessoal, fazer com que o que aparecia ou era criado em um computador fosse impresso corretamente no papel não era algo garantido. A história da Adobe começa justamente aí: com o PostScript, uma linguagem pensada para descrever como uma página deveria ser impressa.

A dificuldade era que essa cadeia era muito mais frágil do que podemos imaginar hoje. O site do programa Lemelson-MIT lembra que, naquele momento, os computadores pessoais começavam a chegar ao mercado e as impressoras disponíveis eram, em muitos casos, de matriz de pontos, com resultados de baixíssima qualidade. Para trabalhos realmente profissionais, a alternativa eram equipamentos de editoração que podiam ultrapassar US$ 150 mil na época e exigiam processos complexos. Entre esses extremos havia um vazio evidente: faltava uma forma mais flexível, confiável e acessível de levar páginas complexas para o papel.

O papel da Xerox

A próxima peça da história aparece no famoso Xerox PARC, onde a impressão a laser já era uma realidade de laboratório, embora ainda cheia de limitações. Essas primeiras máquinas eram controladas pelo Press, um protocolo que funcionava bem com letras e imagens simples, mas travava com projetos mais exigentes. Um membro daquela equipe chamado John Warnock se deparava repetidamente com a mensagem “Página complexa demais”, e isso não foi uma mera anedota. Sua resposta foi pensar em uma arquitetura capaz de fazer exatamente o oposto: imprimir qualquer página.

Essa ideia não surgiu do nada. Antes de chegar à Xerox, Warnock havia trabalhado na Evans & Sutherland, onde participou de um projeto bastante ambicioso para a Academia Marítima de Nova York: um simulador do porto de Nova York com prédios, docas, boias, clima em mudança e outros navios gerados por computador. Aquele sistema precisava ser construído sem que ainda se soubesse em qual hardware específico ele acabaria rodando, então a equipe optou por criar uma linguagem não vinculada a uma máquina específica. Daí surgiu uma lição decisiva: software independente de dispositivo oferecia muito mais flexibilidade.

Com esse aprendizado, Warnock voltou a encontrar um problema semelhante na Xerox, mas agora aplicado diretamente à impressão. A empresa usava esquemas diferentes dependendo da impressora, a ponto de suas estações Star terem uma carga crescente por precisarem se comunicar com cada modelo de maneira diferente. Warnock e um grupo liderado por Charles Geschke trabalharam então no Interpress, uma linguagem padrão e independente de dispositivo para as impressoras a laser da Xerox. O avanço existia, mas esbarrou em uma decisão empresarial: a Xerox o adotou internamente e não quis abri-lo para o mercado.

Nasce a Adobe

A saída veio em 1982, quando Warnock e Geschke deixaram o Xerox PARC e fundaram a Adobe. O Lemelson-MIT relata que a ideia inicial deles não era exatamente se tornar a empresa de software que acabaria marcando a editoração eletrônica, mas sim montar um serviço de impressão para empresas e consumidores. Esse plano mudou quando seus consultores financeiros os incentivaram a se orientar para o desenvolvimento de software. Foi aí que o PostScript começou a ganhar sua forma decisiva: não como uma solução fechada para uma única máquina, mas como uma linguagem portável que fabricantes poderiam integrar em seus próprios dispositivos.

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Uma das peças decisivas para que essa tecnologia saísse do laboratório e chegasse ao mercado apareceu na Apple. A IEEE Spectrum explica que Steve Jobs tinha um problema muito concreto: o Macintosh avançava, mas, sem uma impressora de qualidade, seria difícil entrar no mundo corporativo.

As impressoras “de margarida” (um tipo de impressora bem comum antes das jato de tinta e laser) não serviam para os gráficos do Mac e a Apple não conseguia desenvolver uma solução própria de alta qualidade. A Adobe estava construindo uma resposta. No fim de 1983, a Adobe assinou um acordo com a Apple e, em janeiro de 1985, o PostScript apareceu pela primeira vez na LaserWriter.

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Visto hoje, o interessante é que a Adobe não começou pela parte mais reconhecível da sua história atual, mas por uma camada que quase sempre tomamos como garantida. É claro que Illustrator, o Acrobat, o Photoshop e o Premiere fazem parte de uma expansão posterior, mas o ponto de partida foi outro: o PostScript e a promessa de que texto, imagens e gráficos pudessem chegar ao papel com fidelidade. A verdadeira intuição inicial estava aí. 

Imagens | Adobe (1, 2) | Xataka com Nano Banana

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.