Fabrício Mainenti
RedatorA história da Área 31 em Baikonur é também a história do programa espacial russo: uma infraestrutura nascida na década de 1960, herdeira direta da era soviética, que por décadas sustentou os lançamentos tripulados mais confiáveis do planeta. No entanto, uma simples falha em uma plataforma de serviço colocou esse legado em risco, deixando a Rússia à beira de ser temporariamente excluída dos voos espaciais tripulados.
Um descuido como espelho
O lançamento aparentemente rotineiro da Soyuz MS-28 escondeu uma catástrofe silenciosa: uma plataforma de serviço com mais de vinte toneladas, essencial para a preparação do foguete na histórica Área 31 em Baikonur, não foi fixada antes da decolagem. O resultado foi devastador.
A colossal pressão do motor arrancou a estrutura de sua base e a lançou na cratera em chamas, destruindo-a e danificando gravemente o único complexo russo ainda capaz de lançar missões tripuladas e naves de carga Progress para a Estação Espacial Internacional.
As imagens subsequentes revelaram uma cena que lembrava o declínio da era soviética, com a Roscosmos tentando minimizar uma falha que coloca em questão algo muito mais profundo do que um erro de procedimento: a capacidade real da Rússia de manter seu papel na última grande cooperação espacial que ainda a une ao Ocidente.
Baikonuhr como símbolo
O incidente irrompe no pior momento possível para Moscou. Após anos de subfinanciamento, fuga de cérebros e desvio de recursos para a guerra na Ucrânia, suas capacidades civis diminuíram a níveis que contrastam fortemente com a retórica oficial. Até recentemente, a Rússia estava reduzindo os lançamentos tripulados para economizar dinheiro; agora, enfrenta a possibilidade de ficar sem espaçonaves operacionais por meses ou até anos.
O que antes era uma rotina simples — preparar um foguete Soyuz — tornou-se um teste político para o Kremlin: reparar a Área 31 exigirá investimento e priorização, algo difícil quando todos os recursos estão absorvidos na linha de frente. A questão, tanto dentro, como fora da Rússia, é se o governo está preparado para gastar o necessário para manter sua posição na ISS ou se prefere deixar a infraestrutura se deteriorar enquanto sua narrativa garante que "haverá peças de reposição" e que "tudo está sob controle".
Área 31
Dependência Invertida
A ironia histórica é evidente. Em 2011, os Estados Unidos eram completamente dependentes da Soyuz após a aposentadoria do Ônibus Espacial. Hoje, a Rússia está à mercê da SpaceX, a única porta de entrada operacional para a estação. E não se trata apenas de astronautas. As naves de carga Progress são cruciais para manter a órbita do laboratório e para gerenciar o sistema russo de controle de atitude, que dessatura os giroscópios americanos.
Sua possível ausência forçaria manobras improvisadas com espaçonaves acopladas, consumiria mais propelente ou aumentaria a pressão sobre as naves Dragon e Cygnus, em um momento em que a Boeing Starliner ainda não está pronta. A perda temporária do centro de lançamento russo torna a SpaceX a única fornecedora de suporte logístico completo para a estação e deixa a Rússia sem as ferramentas mínimas para recuperar um papel equivalente ao que desempenhava anteriormente.
O Risco Estrutural
O golpe em Baikonur revela outra vulnerabilidade: a falta de redundância na arquitetura espacial global. A Rússia já havia fechado o icônico Sítio 1 para convertê-lo em museu, restando a Área 31 como única opção. Agora, esse ponto único está falhando. As alternativas dentro da Rússia não podem ser rapidamente configuradas para lidar com missões tripuladas, e a reconstrução ou adaptação dessa infraestrutura leva anos.
O incidente, longe de ser um caso isolado, demonstra o declínio acelerado do ecossistema espacial russo e coloca em questão sua capacidade de cumprir compromissos internacionais básicos, como manter operacional a única estação espacial habitada. A comunidade espacial terá que observar se Moscou priorizará esse reparo ou se, como alguns analistas temem, a guerra absorverá até mesmo esse último vestígio de cooperação.
Futuro incerto
O acidente na plataforma não apenas danifica um fosso de fogo: ele erode a posição da Rússia na ISS e força a NASA a planejar um cenário em que a Rússia seja parcial ou totalmente excluída de lançamentos tripulados por anos. Isso reforçaria a dependência dos sistemas americanos e prenunciaria um possível desfecho político: a participação russa tornar-se meramente nominal até 2030.
Num momento em que a estação se aproxima dos seus últimos anos, a avaria evidencia um equilíbrio extremamente frágil. Uma única falha mecânica, causada por erro humano, poderia acelerar a divergência das trajetórias espaciais de Washington e Moscou e marcar o início do fim do último empreendimento científico que ainda une as duas potências.
Imagem | NASA TV
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