Temos um problema sério com a extinção das abelhas: o Reino Unido quer resolvê-lo com tijolos

Em escala global, a humanidade enfrenta um desastre natural com o qual ainda não nos conformamos: o "apocalipse dos insetos". A ciência vem demonstrando seu declínio há anos e, embora a reação inicial possa ser, sem muita reflexão, "que maravilha nos livrarmos dos mosquitos", essa perda ameaça ecossistemas essenciais para a vida humana. Nesse declínio, há um elo ainda mais crítico e vulnerável: os polinizadores. Seu desaparecimento afeta não apenas a flora, mas também a produção de alimentos.

Bee Brick

Diante da urbanização progressiva e da perda de habitats naturais, a arquitetura contemporânea no Reino Unido começou a integrar soluções de microconservação nos próprios edifícios: os Bee Brick, tijolos que, além de sustentarem paredes, abrigam abelhas. O que começou como um projeto de design sustentável se tornou um fenômeno de planejamento urbano que se espalha pelo mundo.

Tijolos para abelhas

Um tijolo para abelhas é bastante semelhante a um tijolo comum, mas com uma característica fundamental: sua face frontal possui 18 cavidades de diâmetros variados. A parte de trás é maciça, impedindo a entrada de insetos no edifício. É feito de concreto pré-moldado e, em sua maioria, reciclado (75% resíduos de granito da indústria de caulim da Cornualha e 25% agregado de granito e material cimentício como aglomerante).

Por trás da escolha do design e dos materiais, estão anos de testes e pesquisas não apenas por profissionais de engenharia, mas também por biólogos, como documentado nos registros de pesquisa da Universidade de Falmouth. Este tijolo em forma de abelha pode ser integrado diretamente na alvenaria de uma nova construção, substituir um tijolo existente em uma reforma ou ser colocado de forma independente em um jardim ou horta. A ideia surgiu com a empresa britânica Green&Blue, e o primeiro tijolo chegou ao mercado em 2014.

Aspecto de um tijolo para abelhas. Green and Blue

Por que isso importa?

Porque as abelhas são um dos principais agentes de polinização em ecossistemas terrestres. De acordo com a Avaliação Temática do IPBES sobre Polinizadores, Polinização e Produção de Alimentos, mais de três quartos das principais culturas agrícolas do mundo se beneficiam da polinização animal, e aproximadamente um terço do volume global de alimentos produzidos depende diretamente dela. O mesmo relatório indica que 87,5% das plantas com flores do planeta são polinizadas por insetos ou outros animais.

Embora no imaginário coletivo associemos essa função às abelhas melíferas (Apis mellifera), elas são, na verdade, uma exceção: são uma espécie social, domesticada e explorada pelos humanos. Em suma: são uma minoria esmagadora. A maioria das abelhas não produz mel, não tem rainha e não forma colônias. No entanto, são polinizadoras de primeira linha, e algumas são especializadas em espécies específicas. Seu declínio é irreparável: se desaparecerem, algumas plantas ficarão sem polinizador.

Contexto

No Reino Unido, existem aproximadamente 270 espécies de abelhas, e 90% delas são solitárias, segundo a Unidade Nacional de Abelhas britânica. Este não é um caso isolado: elas também são maioria na Lista Vermelha Europeia de Abelhas Ameaçadas da IUCN e, globalmente, o Journal of Applied Ecology afirma que mais de 75% das mais de 20 mil espécies de abelhas descritas são solitárias. Em outras palavras, não é um problema exclusivo das ilhas. E a situação crítica das abelhas britânicas não se restringe a elas: estão perdendo seus habitats de nidificação a um ritmo alarmante.

Historicamente, elas construíam seus ninhos em cavidades criadas pela construção, como madeira morta, rachaduras na argamassa de prédios antigos, frestas entre pedras e também em encostas de terra batida, em espaços entre pedras... espaços que desapareceram com a construção moderna, tão homogênea e selada (em comparação com o passado). O uso em larga escala de pesticidas, o desaparecimento de pastagens e os efeitos das mudanças climáticas, que estão deslocando espécies adaptadas a temperaturas mais baixas para as margens, também contribuem para o problema. No entanto, este estudo da Universidade Anglia Ruskin mostra que as abelhas terrestres solitárias nidificam em uma gama mais ampla de habitats do que se pensava anteriormente.

Moradia para abelhas por lei

A cidade costeira de Brighton & Hove, no sul da Inglaterra, foi a primeira a tornar os Tijolos para Abelhas um requisito legal para novas construções. Desde janeiro de 2022, todos os novos edifícios com mais de cinco metros de altura são obrigados a incluir tanto tijolos para abelhas quanto caixas-ninho para andorinhões. Fora de Brighton, a Cornualha adotou diretrizes oficiais de planejamento em 2018 que incluem os tijolos como uma medida prescritiva de biodiversidade, e diversas construtoras no sul da Inglaterra os incorporam voluntariamente em seus projetos há mais de uma década.

E funcionam?

Testes realizados na Cornualha entre 2019 e 2021 mostraram resultados modestos: as taxas de ocupação foram baixas, embora tenha sido registrada atividade de nidificação em tijolos de todas as cores e em ambientes urbanos e rurais. As espécies que mais os utilizaram foram a abelha-pedreira-vermelha (Osmia bicornis) e as abelhas-cortadeiras do gênero Megachile.

O projeto Conservation Evidence da Universidade de Cambridge sistematiza os estudos disponíveis sobre habitats artificiais para abelhas e conclui que caixas-ninho e sistemas de cavidades são de fato utilizados por abelhas solitárias, desde que sejam bem projetados e localizados. Para que funcionem, os tijolos precisam estar voltados para o sul, a mais de um metro do solo e próximos a plantas com flores. Sem essas condições, a probabilidade de uma abelha colonizá-los cai drasticamente.

Um porém

Além dos resultados modestos justamente por conta de projetos e arranjos inadequados, especialistas como Dave Goulson, professor de biologia da Universidade de Sussex e um dos pesquisadores de abelhas mais renomados do Reino Unido, alertam no The Guardian que os orifícios nos Bee Bricks são muito pequenos e rasos para a maioria das espécies de abelhas solitárias e que a iniciativa corre o risco de ser uma mera propaganda enganosa para o setor imobiliário: "Estamos nos iludindo se pensamos que ter um desses em cada casa fará uma diferença real para a biodiversidade. Ações muito mais substanciais são necessárias."

Por outro lado, outros profissionais da ecologia apontam que concentrar cavidades em um único local incentiva a coexistência entre espécies e facilita a disseminação de ácaros e patógenos, diferentemente do que ocorre na natureza, onde os ninhos são dispersos e isolados. O consenso atual é que os Bee Bricks são uma ferramenta válida, mas insuficiente por si só: requerem manutenção, um ambiente vegetal adequado e estudos de longo prazo.

Imagem | Green & Blue e Dmitry Grigoriev