China já sabe como manter uma frota de drones no ar indefinidamente, o problema é que existem muitos desafios

O carregamento sem fio para dispositivos do dia a dia é uma funcionalidade conveniente. Em outras áreas, o carregamento remoto sem fio oferece uma vantagem muito mais poderosa: a supremacia sobre um concorrente. É exatamente isso que a China está testando: como manter uma frota de drones voando quase indefinidamente graças ao carregamento por micro-ondas proveniente de um sistema terrestre.

E eles não são os únicos.

Há alguns dias, cientistas chineses da Universidade Xidian publicaram um artigo revisado por pares na revista Aeronautical Science & Technology, descrevendo um sistema emissor de micro-ondas capaz de enviar energia para um conjunto de antenas montadas na parte superior de um drone, carregando a bateria do veículo durante o voo.

O aspecto mais importante é que o sistema funciona enquanto tanto o veículo terrestre quanto o drone estão em movimento, eliminando a necessidade de carregamento estacionário, o que seria estrategicamente inútil.

Imagem da Universidade Xidian

Como funciona

Para que o sistema funcione, conforme relatado no SCMP, os pesquisadores integraram um sistema de posicionamento GPS que permitiu alinhar um drone e um veículo terrestre. O veículo terrestre abriga o emissor de micro-ondas, e o drone possui uma série de antenas em sua parte inferior que coletam a energia.

Nos testes, o sistema manteve drones de asa fixa no ar por até 3,1 horas a uma altitude de 15 metros. O principal desafio era manter o alinhamento entre o drone e o veículo terrestre para maximizar a carga útil, mas, uma vez superado esse obstáculo com o sistema GPS, o drone pôde permanecer no ar dependendo exclusivamente do combustível do veículo.

Por outro lado, estamos abordando isso sob a perspectiva da autonomia indefinida, mas tal sistema também permitiria que os drones tivessem baterias menores (o que, em última análise, aumenta o peso) e maior capacidade de carga útil.

A GRANDE ressalva

Analistas de defesa comparam o sistema a um "porta-aviões terrestre", no qual um veículo blindado em terra atua como centro de comando e energia, monitorando, carregando e fornecendo suporte logístico aos drones de forma semelhante a como um porta-aviões sustenta caças tripulados.

No entanto, o sistema tem um enorme problema: é extremamente ineficiente. A equipe da Xidian estima que a eficiência do "canhão" de micro-ondas esteja entre 3% e 5%. Isso é... ridículo, pois significa que a grande maioria da energia emitida é simplesmente desperdiçada.

Por que não um laser?

Essa é a grande questão. Um sistema a laser é mais preciso e tem um alcance maior, abrindo caminho para outros tipos de missões. No entanto, como se trata de um feixe de luz e não de energia direta emitida, um laser é muito sensível a interferências como neblina e poeira.

Além disso, pense em um laser como um rifle de precisão e em um micro-ondas como uma espingarda: qualquer turbulência ou solavanco na estrada afetaria o feixe, mas a energia de micro-ondas tem um alcance muito maior.

China não está sozinha

Analistas chineses apontam que é um conceito promissor, mas que ainda está longe de ser aplicável para atender a uma necessidade operacional imediata. O que ele representa, no entanto, é mais um passo em direção à descoberta de uma maneira de fabricar drones, que estão se mostrando um recurso muito valioso no campo de batalha, como as guerras na Ucrânia e no Irã infelizmente demonstram.

Este avanço é significativo porque a Xidian vem trabalhando na estrutura teórica da tecnologia há algum tempo, mas só agora conseguiu realizar um teste de campo com sucesso.

No entanto, eles não estão sozinhos, já que a agência americana DARPA está experimentando com radiofrequência e lasers para carregar drones remotamente, e na Alemanha, a Rheinmetall também está desenvolvendo plataformas de carregamento sem fio para veículos terrestres não tripulados, embora, neste caso, os drones estejam posicionados em uma plataforma.