Fabrício Mainenti
RedatorUma equipe de cientistas da Universidade Texas A&M conseguiu levantar e direcionar objetos minúsculos sem tocá-los. E não, eles não fizeram isso com um feitiço de Wingardium Leviosa, mas sim com tecnologia laser que poderá impulsionar as espaçonaves do futuro.
Metajatos para voos sem combustível
A nova ferramenta de propulsão projetada por esses cientistas utiliza algo conhecido como metajatos, que se baseia na combinação de feixes de laser e metassuperfícies. Metassuperfícies são superfícies que contêm minúsculas irregularidades em nanoescala que direcionam a luz em diversas direções.
Quando a luz atinge a superfície lisa de um espelho, ela simplesmente reflete. Em metassuperfícies, ao encontrar todas essas minúsculas saliências invisíveis a olho nu, a luz pode ser desviada de várias maneiras.
Por outro lado, quando a luz atinge uma superfície, os fótons a empurram levemente. Os autores deste estudo comparam isso a bolas de tênis quicando em uma parede. Quando muitas bolas são usadas, esse empurrão pode ser bastante perceptível. Portanto, ao incidir um laser sobre uma superfície, é possível produzir um movimento que, além disso, é direcionado na direção desejada graças a esses minúsculos pilares.
Quanto mais luz, melhor
Um aspecto interessante dos metajatos é que, para obter maior impulso, não é necessariamente preciso um dispositivo maior. Bastaria aumentar a potência da luz. É por isso que, embora os experimentos até agora tenham sido realizados com dispositivos do tamanho de um fio de cabelo humano, esses pesquisadores acreditam que, no futuro, eles poderão ser ampliados o suficiente para enviar espaçonaves ao espaço sem a necessidade de combustível.
Elevação e rotação
Com esses experimentos, foi possível tanto elevar o dispositivo quanto girá-lo na direção desejada. É um bom começo para o sonho de um futuro no espaço.
Viagens muito mais curtas
Com as tecnologias atuais, se quiséssemos viajar para o sistema estelar Alpha Centauri, o mais próximo do nosso sistema solar, precisaríamos de centenas de milhares de anos. No entanto, esses cientistas calculam que, usando metajatos, o tempo seria reduzido para apenas algumas décadas. Em termos astronômicos, isso é bem curto.
Além do espaço
Na realidade, a capacidade de mover objetos sem contato ou combustível poderia ter muitas aplicações aqui na Terra também. Por exemplo, os metajatos seriam úteis na manufatura de precisão, na microrrobótica e em sistemas avançados de detecção.
Ainda há muito a ser feito
Logicamente, demonstrar a eficácia dos metajatos em um dispositivo minúsculo é apenas o primeiro passo. Muita ciência e muito tempo são necessários antes que possam ser ampliados o suficiente para chegar ao espaço. No entanto, como disse Machado, o caminho se faz caminhando, e este já começou a ser trilhado.
O próximo passo será testar os metajatos em laboratório sob condições de microgravidade. Isso mostrará o quão bem eles funcionarão no espaço. Se tudo correr bem, eles tentarão gradualmente aumentar a escala para um tamanho maior. Outras tecnologias que também estão sendo pesquisadas, como o uso de motores nucleares, podem chegar primeiro.
Mesmo assim, os metajatos também são uma opção muito interessante para futuras viagens espaciais. Tenho certeza de que ouviremos falar deles novamente no futuro.
Imagem de capa | Harry Potter, Skatebiker (Wikimedia Commons)
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