Fabrício Mainenti
RedatorHá quase 200 anos, um paleontólogo se deparou com alguns ossos absolutamente inacreditáveis. Eles foram analisados de todos os ângulos, tentativas foram feitas para encontrar algum significado neles, mas tudo levava à mesma imagem bizarra: a de um porco enorme capaz de destruir tudo em seu caminho.
E foi assim que o chamamos por décadas: o "porco infernal".
O que acabamos de descobrir, dois séculos depois, é que não sabemos quase nada sobre eles. Agora eles são ainda mais aterrorizantes.
Mas o que exatamente é esse "porco infernal"?
É o apelido popular para os entelodontes, uma família extinta de grandes mamíferos pré-históricos que viveram há cerca de 30 milhões de anos.
A criatura foi descrita pela primeira vez na década de 1840, mas foi somente no início do século XX que os paleontólogos presumiram que ela era parente próxima de porcos ou catetos. Não era irracional: em um nível estritamente físico, os entelodontes eram notavelmente semelhantes aos porcos modernos.
Dois metros de altura, pesando mais de mil quilos, com mandíbulas capazes de esmagar ossos, mas ainda assim, porcos.
Dizer "esmagar ossos" é um eufemismo
Recentemente, uma equipe da Universidade Vanderbilt conseguiu examinar os dentes desses animais em detalhes e, graças a modelos tridimensionais de microdesgaste dentário, conseguiu derrubar tudo o que pensávamos saber sobre o papel desses animais nos ecossistemas norte-americanos há 30 milhões de anos.
Suas conclusões não deixam dúvidas: "os maiores espécimes eram capazes de esmagar ossos com uma eficiência semelhante ou até maior do que a de leões e hienas". Felizmente, eles não eram muito inteligentes; de acordo com os pesquisadores, "eles tinham uma proporção cérebro-corpo semelhante à dos répteis, o que os tornava criaturas muito pouco inteligentes".
Uma história complexa
Inicialmente, os especialistas pensavam que esse animal monstruoso era um caçador nato. Então, em parte devido à sua semelhança com os porcos, concluíram que se tratava de um animal onívoro, capaz de se alimentar de pequenos animais e carniça. Agora, graças a essa equipe, sabemos que, provavelmente, ocupava o topo da cadeia alimentar em seus ecossistemas.
Isso levanta a possibilidade de que diferentes espécies (ou subespécies) ocupassem diferentes nichos ecológicos.
No entanto, há algumas curiosidades
Para começar, os entelodontes não têm nada a ver com porcos. Na verdade, se parecem mais com baleias e hipopótamos do que com qualquer outra coisa. Mas, acima de tudo, isso nos mostra as dificuldades que ainda enfrentamos para compreender o nosso passado.
Aos poucos, estamos entendendo que, se a nossa maneira de olhar para o passado condiciona o futuro, a nossa capacidade de compreender como era o mundo há 30 milhões de anos mudará radicalmente muitas coisas em que acreditamos ser.
E o melhor é que, mesmo que fiquemos nostálgicos e retrospectivos, tudo o que estamos aprendendo deixa claro que o "porco infernal" é mais infernal do que nunca.
Imagem de capa | Museu Carnegie de História Natural
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