Quando pensamos nos CEOs mais bem pagos do planeta, certamente nos lembramos de um pequeno grupo de pessoas à frente de algumas das grandes corporações de tecnologia que dominam o presente. Não nos deixaríamos enganar por figuras como Tim Cook, Satya Nadella ou Mark Zuckerberg, mas nenhum deles chega perto dos salários recebidos pelo chefe mais bem pago dos Estados Unidos. O curioso dessa história é que você provavelmente nunca ouviu falar do CEO ou da empresa que ele dirige.
Um completo desconhecido no topo
Em um ambiente de grandes corporações, dominado por nomes onipresentes como Tim Cook, Elon Musk ou Jensen Huang, o título de CEO mais bem pago de 2024 não coube a nenhum deles, mas a um executivo praticamente desconhecido do grande público: James Anderson.
Ele está à frente da Coherent, uma empresa de tecnologia com sede em Saxonburg, Pensilvânia, dedicada à fabricação de sistemas de rede e laser. Anderson recebeu uma remuneração total de US$ 101,5 milhões (cerca de R$ 555,5 mi), superando por ampla margem figuras como Brian Niccol, da Starbucks, ou Satya Nadella, da Microsoft. Seu impressionante pacote salarial o posiciona como o único CEO no ranking da Equilar (que analisou as 100 empresas com receitas acima de US$ 1 bilhão) a ultrapassar a barreira dos nove dígitos em remuneração, em um ano em que o salário médio de um CEO atingiu o recorde de US$ 25,6 milhões (cerca de R$ 140 mi).
Efeito do mercado de ações e uma distorção
Embora Anderson tenha um salário-base de pouco mais de um milhão, sua incorporação à Coherent em junho de 2024 limitou sua remuneração em dinheiro a apenas US$ 81.538, juntamente com um bônus de assinatura de meio milhão. O restante, 99,4% de seus rendimentos, veio de um pacote de ações cujo valor disparou inesperadamente. O motivo: o entusiasmo do mercado após o anúncio de sua nomeação catapultou o preço das ações da Coherent, gerando um efeito inflacionário no valor de suas concessões de ações.
A empresa, em seu relatório de procuração, chegou a reconhecer esse paradoxo: as ações foram avaliadas com base em uma média móvel de 30 dias que não refletia a explosão subsequente do mercado de ações, o que amplificou artificialmente o tamanho do pacote. Além disso, o pagamento incluía uma compensação pela perda de ações diferidas acumuladas durante sua gestão anterior na Lattice Semiconductor, onde foi considerado fundamental para o crescimento exponencial do valor de mercado da empresa.
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Efeito dominó
O impacto de sua saída da Lattice e sua chegada à Coherent foi imediato. No mesmo dia do anúncio, o valor de mercado da Lattice caiu 15,5%, representando uma perda de US$ 1,6 bilhão (cerca de R$8,8 bi), enquanto as ações da Coherent subiram 22,9%, adicionando quase US$ 2 bilhões em capitalização de mercado (cerca de R$ 11 bi).
Desde então, a Coherent manteve um crescimento sustentado, enquanto a Lattice caiu 34%. Anderson, engenheiro eletricista formado pelo MIT, Purdue e pela Universidade de Minnesota, tem um histórico comprovado: durante sua gestão na Lattice, as ações subiram mais de 875%, superando em muito o S&P 500. Em outras palavras, sua reputação como transformador silencioso parece ter se tornado um ativo tão valioso quanto qualquer linha de produtos.
A era das ações como salários
Em segundo plano, o caso de Anderson ilustra uma tendência dominante na remuneração de executivos contemporâneos: a remuneração em ações representa cerca de 73% do salário médio total de um CEO, de acordo com a Equilar, um aumento de 41% em relação ao ano anterior. Essa forma de remuneração, atrelada ao desempenho do mercado de ações e não a resultados imediatos, tornou possível justificar compensações altíssimas, mesmo em empresas onde os lucros nem sempre acompanham.
Por exemplo, Sumit Singh, CEO da Chewy, recebeu US$ 35,1 milhões em 2024 (cerca de R$ 193 mi), apesar da queda de 60% nas ações da empresa, o pior desempenho de toda a lista. Em contraste, Jensen Huang, da Nvidia (o melhor desempenho da empresa no mercado de ações do ano, com alta de 215%), recebeu US$ 34,1 milhões (cerca de R$ 187 mi), embora sua fortuna pessoal seja estimada em US$ 92 bilhões (mais de R$ 500 tri), graças à sua participação acionária de 3,5%.
Mapa dos salários do setor de "tecnologia" no ano anterior
Lucros, segurança e desigualdade
Há muito mais, é claro. Aliás, além de salários e ações, muitos CEOs desfrutam de generosos benefícios. A Barrons afirmou que Tim Cook, por exemplo, recebeu mais de US$ 780 mil em serviços de segurança pessoal e outros US$ 655 mil em voos particulares. A Starbucks, por sua vez, fornece ao seu CEO apenas viagens em jatos particulares.
Além disso: esse tipo de despesa se tornou mais comum devido às crescentes preocupações com a segurança, especialmente após o assassinato do CEO do UnitedHealth Group em uma rua de Nova York. De fato, um estudo paralelo da Equilar mostra que quase um terço das empresas do S&P 500 já oferece alguma forma de proteção executiva, o que representa um aumento de 28% em relação a 2023.
O enigma de Elon Musk
Sim, você deve ter notado que o homem mais rico do planeta não apareceu muito até agora. Elon Musk, embora ausente do ranking porque a Tesla ainda não apresentou seu relatório de procuração, continua sendo uma figura-chave. Seu plano de remuneração anterior de 10 anos, aprovado em 2018 e atualmente avaliado em cerca de US$ 70 bilhões (cerca de 385 bi), foi derrubado duas vezes por um juiz de Delaware e agora aguarda uma decisão na Suprema Corte estadual.
Esse episódio, juntamente com a crescente desconexão entre o desempenho real e a remuneração dos executivos, alimentou críticas à falta de controles eficazes sobre a remuneração corporativa. Como resumiu Dean Baker, cofundador do Centro de Pesquisa Econômica e Política, "não há controle real sobre a remuneração dos CEOs", acrescentando que muitos não são extraordinários, mesmo que sejam pagos como se fossem. Citando o homem da atualidade, Warren Buffett, ele lembrou: "Tento investir em empresas tão boas que até um idiota possa administrá-las, porque, mais cedo ou mais tarde, alguém o fará."
Reflexo de uma era
Em suma, em um momento em que a desigualdade salarial e a concentração de riqueza geram debates cada vez mais intensos, a história de Anderson representa tanto um caso isolado quanto o espelho de uma tendência estrutural.
Embora sua ascensão ao salário máximo possa ser apoiada por conquistas tangíveis e pelo apoio do mercado, o modelo que a torna possível faz parte de um sistema cada vez mais questionado, no qual a percepção de valor pode exceder em muito a realidade objetiva do desempenho. Um sistema que, pelo menos por enquanto, parece feito sob medida para aqueles que, como Anderson, sabem transitar com habilidade entre números, expectativas e ações.
Imagem | Juan Barahona, Xataka, Equilar
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