Laura Vieira
RedatoraJornalista recém-formada, com experiência no Tribunal de Justiça, Alerj, jornal O Dia e como redatora em sites sobre pets e gastronomia. Gosta de ler, assistir filmes e séries e já passou boas horas construindo casas no The Sims.
Rotina corrida, alimentação saudável e tempo para cozinhar todos os dias é uma combinação que dificilmente dá certo. Por isso, cada vez mais pessoas recorrem às marmitas congeladas para organizar a semana, economizar tempo e evitar refeições fora da dieta. No entanto, existe um pequeno detalhe que geralmente passa despercebido: nem todo congelamento produz o mesmo resultado.
Estudos sobre conservação de alimentos mostram que a forma como a comida é congelada influencia diretamente sua textura, sabor e preservação de nutrientes. Mas calma, isso não significa que você deve abandonar as marmitas congeladas. Felizmente, a ciência já sabe quais são as técnicas mais eficientes para realizar o congelamento corretamente para manter os alimentos o mais próximos possível de seu estado original.
A ciência tem uma boa notícia: congelar não destrói os nutrientes dos alimentos
Existe um mito de que alimentos congelados perdem grande parte de seu valor nutricional, mas não é bem isso que a ciência diz. Segundo o Food Safety and Inspection Service (FSIS), órgão ligado ao Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), o processo de congelamento não destrói vitaminas, minerais, proteínas e outros nutrientes importantes. Em carnes e aves, por exemplo, as alterações nutricionais durante o armazenamento congelado são mínimas.
A explicação para isso está na forma como o frio altera a água presente nos alimentos. Quando a temperatura cai a ponto de congelar, essa água se transforma em cristais de gelo e deixa de estar disponível para microrganismos responsáveis pela deterioração. Como resultado, as bactérias, fungos e leveduras deixam de se multiplicar, prolongando significativamente a vida útil dos alimentos. Porém, existe uma diferença importante entre preservar nutrientes e preservar qualidade.
O principal problema do congelamento em casa na verdade não é a questão nutricional, mas estrutural. Quando o processo ocorre lentamente, formam-se cristais de gelo maiores, que podem romper paredes celulares e alterar a textura dos alimentos após o descongelamento. É por isso que alguns vegetais ficam murchos, frutas liberam muito líquido e outros alimentos perdem a crocância depois de saírem do freezer.
Segundo o Food Safety and Inspection Service (FSIS), o congelamento rápido favorece a formação de cristais de gelo menores, reduzindo os danos às células dos alimentos. Já o congelamento lento permite o surgimento de cristais maiores, que podem comprometer a textura e provocar maior perda de líquidos durante o descongelamento.
A ciência já descobriu a melhor forma de congelar alimentos: veja como fazer em casa
Porções menores congelam mais rápido, formando cristais de gelo menores e preservando melhor a estrutura dos alimentos
Se o objetivo é preservar sabor, textura e nutrientes, a maneira como os alimentos entram no freezer faz toda a diferença. A seguir, confira algumas dicas que fazem toda a diferença no processo de congelamento:
1. Congele os alimentos o mais frescos possível
Quanto mais tempo o alimento passa armazenado antes do congelamento, maior é sua degradação natural. Por isso, a recomendação é congelar o quanto antes.
2. Resfrie a comida antes de congelar
Pratos quentes, que acabaram de ser preparados, devem perder parte do calor antes de ir ao freezer. Isso evita oscilações de temperatura dentro do congelador e ajuda a preservar outros alimentos já armazenados.
3. Divida em porções menores
Porções pequenas congelam mais rapidamente do que recipientes grandes. Como o congelamento rápido produz cristais menores, essa prática ajuda a preservar melhor a textura dos alimentos.
4. Use embalagens adequadas
O contato com o ar é um dos maiores inimigos da conservação. Por isso, utilize recipientes herméticos, sacos próprios para congelamento ou embalagens a vácuo sempre que possível. Além de evitar a perda de umidade, isso reduz o risco das queimaduras de congelamento, manchas esbranquiçadas ou acinzentadas que aparecem na superfície dos alimentos.
5. Não sobrecarregue o freezer
Uma dica importante mas pouco conhecida é evitar colocar muitos alimentos quentes para congelar ao mesmo tempo. Isso desacelera o processo e favorece a formação de cristais maiores.
6. Mantenha a temperatura correta
O USDA recomenda que o freezer opere a -18 °C ou menos. Nessa temperatura, os alimentos permanecem seguros por tempo indeterminado. O que muda ao longo do tempo não é a segurança, mas a qualidade.
O erro mais comum acontece depois: no momento de descongelar
Manter o freezer a -18 °C ajuda a preservar a qualidade dos alimentos por mais tempo.
Muita gente se preocupa com o congelamento, mas esquece que o descongelamento também influencia o resultado final. Segundo o FSIS, o método mais seguro é deixar o alimento descongelar lentamente dentro da geladeira. Embora seja um processo mais demorado, ele reduz riscos de proliferação de microorganismos e ajuda a preservar melhor as características do alimento. Mas existem outras duas formas consideradas seguras:
- Descongelamento em água fria, dentro de embalagem fechada;
- Descongelamento no micro-ondas, desde que o alimento seja preparado imediatamente depois.
O que deve ser evitado é deixar alimentos descongelando sobre a bancada da cozinha por várias horas. Em casos assim, a superfície pode atingir temperaturas favoráveis à multiplicação de bactérias antes mesmo que o interior esteja totalmente descongelado. Outro ponto importante é que congelar não elimina completamente os microrganismos presentes nos alimentos: o frio apenas os mantém inativos. Quando o alimento descongela, eles podem voltar a se multiplicar normalmente.
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