Muito além das farmácias: estudo explica por que 12 cheiros úteis do dia a dia, como café e lavanda, aliviam a depressão

Um estudo publicado na revista científica JAMA Network Open revelou que aromas comuns, como café e lavanda, podem ajudar pessoas com depressão a acessar memórias positivas e reduzir pensamentos negativos.

A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade de Pittsburgh, nos Estados Unidos, e sugere que o olfato pode se tornar uma ferramenta simples e acessível no tratamento da depressão.

Cheiros ativam memórias mais fortes que palavras

O estudo foi liderado pela neurocientista Kymberly Young, que investigou como diferentes estímulos sensoriais afetam a memória em pessoas com Transtorno Depressivo Maior.

Ao todo, 32 participantes diagnosticados com depressão foram expostos a 24 odores diferentes. Depois de sentir cada aroma, eles deveriam relembrar uma memória específica.

Os pesquisadores também testaram outro método: em vez do cheiro, os participantes apenas liam a palavra correspondente — como "laranja" ou "café".

O resultado foi claro: os aromas lembram memórias mais vívidas, detalhadas e emocionalmente positivas do que as palavras.

Segundo os cientistas, isso acontece porque o olfato está diretamente conectado ao sistema emocional do cérebro.

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Por que os cheiros têm esse efeito no cérebro

De acordo com os pesquisadores, os odores ativam diretamente o bulbo olfatório, uma região do cérebro conectada à amígdala — área responsável por emoções, aprendizado e memória.

Essa ligação direta faz com que os cheiros sejam capazes de despertar lembranças com mais intensidade.

Pessoas com depressão, por exemplo, costumam ter dificuldade em acessar memórias específicas. Em vez de lembrar de um evento concreto, tendem a pensar de forma mais geral.

Com os aromas, isso mudou. Os participantes passaram a lembrar de experiências específicas, como uma visita a uma cafeteria, um encontro com amigos ou um momento positivo específico.

Além disso, as recordações trazidas pelos cheiros eram mais frequentemente associadas a experiências positivas.

12 aromas mostraram melhores resultados

Entre os 24 odores testados, 12 se destacaram como mais eficazes para estimular memórias:

• Vick Vaporub;
• Café;
• Extrato de baunilha;
• Sabonete de lavanda;
• Óleo de coco;
• Cominho em pó;
• Cravo-da-índia;
• Vinho tinto;
• Cera para sapatos;
• Ketchup;
• Óleo essencial de laranja;
• Graxa de sapato.

Segundo os pesquisadores, muitos desses aromas são comuns no cotidiano, o que pode facilitar o uso dessa técnica no dia a dia.

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Ferramenta simples para auxiliar no tratamento da depressão

Os cientistas afirmam que a descoberta pode abrir caminho para novas abordagens terapêuticas. Isso porque melhorar a capacidade de lembrar experiências específicas pode ajudar pessoas com depressão a:

• Regular emoções;
• Resolver problemas;
• Reduzir pensamentos negativos;
• Acessar memórias positivas.

Segundo os autores do estudo, essa técnica pode ser especialmente promissora por ser simples e acessível e que os resultados sugerem que sinais de odor simples e facilmente acessíveis podem ser usados para melhorar a memória autobiográfica.

Ainda são necessários novos estudos

Apesar dos resultados promissores, os cientistas ressaltam que a pesquisa ainda é preliminar. Novos estudos serão necessários para entender como a técnica pode ser aplicada em tratamentos clínicos.