Em 1759, piratas compraram uma ilha dos EUA. Desde então, falam uma versão tão inglesa do inglês que ninguém os entende

As línguas (e seus dialetos) são, possivelmente, uma das grandes maravilhas da nossa civilização. Basta olhar para os latinos do sul da Flórida, que há anos misturam inglês e espanhol, criando uma nova forma de falar. Não muito longe dali, mas alguns séculos antes, piratas chegaram para estabelecer algo inédito nos EUA: o inglês elisabetano. Séculos depois, eles ainda continuam difíceis de entender.

Na remota ilha de Ocracoke, na Carolina do Norte, sobrevive um dialeto único nos EUA: o Hoi Toider, uma mistura de inglês elisabetano, sotaques irlandeses e escoceses do século 18 e a gíria dos piratas que invadiram a ilha há vários séculos. Trata-se da única variante do inglês nos EUA que não é identificada como estadunidense, uma relíquia linguística preservada graças ao isolamento geográfico da ilha e à sua história singular.

Ocracoke, uma ilha de 24,9 km², foi durante séculos um refúgio de piratas, marinheiros ingleses e nativos Woccon, que interagiram e formaram uma comunidade com seu próprio patrimônio cultural e linguístico. Um dos personagens mais emblemáticos foi William Howard, ex-pirata e antigo integrante da tripulação de Barba Negra que, após receber um perdão real, comprou a ilha em 1759 e ajudou a estabelecer uma sociedade que, em isolamento quase total, preservou seu próprio dialeto.

O isolamento da ilha não influenciou apenas a língua, mas também o modo de vida. Até 1938, a localidade não tinha eletricidade e o serviço de balsa só começou em 1957. Isso permitiu que a comunidade permanecesse, em grande parte, à margem das mudanças do mundo exterior, preservando seu modo de vida tradicional, sua cultura e seu dialeto.

Uma língua em risco

O dialeto de Ocracoke, o Hoi Toider, é facilmente reconhecível por sua fonética característica. Por exemplo, o som da letra "I" é pronunciado como "oi", o que transforma "high tide" em "hoi toide", origem do nome do dialeto. Além disso, o vocabulário inclui palavras e expressões herdadas dos primeiros colonos britânicos e irlandeses, como "mommuck" (incomodar), "quamish" (enjoado) e "pizer" (varanda).

Muitos termos vieram da Europa, mas outros surgiram na própria ilha, como "meehonkey", um jogo de esconde-esconde inspirado no som dos gansos durante o voo. Há também "dingbatter", termo usado pelos moradores para se referir aos forasteiros. O problema é que a chegada da televisão, da internet e do turismo acelerou a possível extinção do Hoi Toider. Segundo o linguista Dr. Walt Wolfram, menos da metade dos cerca de 700 habitantes atuais da ilha fala com o sotaque tradicional e, dentro de uma ou duas gerações, ele poderá desaparecer completamente.

Vivendo de costas para o mundo

Além da língua, a comunidade de Ocracoke continua preservando um modo de vida único e autossuficiente. Na ilha não há grandes supermercados nem redes de varejo, por isso os moradores dependem de pequenas lojas locais, mercados artesanais e da pesca. Em vez de cinemas, há grupos de teatro ao ar livre e muitos habitantes ainda trabalham como pescadores, carpinteiros e proprietários de pequenas cervejarias.

O cenário é tão pitoresco que uma das tradições culinárias mais emblemáticas é o fig cake, criado em 1964, quando uma moradora substituiu as tâmaras de um bolo por figos em conserva. Hoje, o bolo faz parte da identidade local e, todo mês de agosto, a ilha celebra o Festival do Figo, com concursos de confeitaria, danças e jogos tradicionais, como o meehonkey.

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A questão central: mudar ou não. Naturalmente, Ocracoke continua atraindo novos moradores e turistas, o que deu origem a um debate sobre o futuro de sua identidade cultural. Alguns temem que a chegada de pessoas de fora dilua os costumes locais, enquanto outros veem esse crescimento como uma evolução natural, semelhante à diversidade que os primeiros colonos levaram para a ilha.

Seja como for, o que parece claro é que a comunidade de Ocracoke continua sendo um exemplo de solidariedade e tradição. Por mais estranho que pareça, os moradores ajudam uns aos outros e, embora o dialeto possa desaparecer, o espírito da ilha permanece intacto. "As palavras podem mudar, mas o significado por trás delas continuará sendo o mesmo", afirmam os ilhéus.

Enquanto isso (e enquanto for possível), eles continuarão falando um inglês tão inglês que o resto do país não consegue entendê-los.

Imagem | Nicolaas Baur (Wikimedia), bobistraveling (Flickr)

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.