Bill Gates previu, há 21 anos, que a Apple não conseguiria manter o sucesso do iPod devido à ascensão inevitável dos smartphones

Em maio de 2005, uma entrevista com Bill Gates foi publicada no Frankfurter Allgemeine Zeitung, que, em retrospectiva, continua muito interessante mesmo 21 anos depois. A manchete citava Gates dizendo: "A história de sucesso do iPod chegará ao fim".

Uma previsão que se concretizou, mas não para o prejuízo da Apple – muito pelo contrário. Bill Gates havia previsto isso, mas provavelmente não da maneira que gostaria.

Para contextualizar

Os melhores anos do iPod ainda estavam por vir em 2005, como mostram os dados de vendas da Statista.de. Na época, o iPhone ainda estava longe de ser lançado.

• Em 2005, foram vendidos 22,5 milhões de iPods. Entre 2007 e 2010, as vendas mais que dobraram, ultrapassando 50 milhões de unidades por ano.
• O primeiro iPhone foi lançado em meados de 2007.
• Os esforços da Microsoft no mercado de telefonia móvel acabaram fracassando com o agora descontinuado Windows Mobile, enquanto a Apple continua a desfrutar de enorme sucesso com o iPhone.

O que exatamente Bill Gates disse naquela época?

O ponto de partida da entrevista de Bill Gates para a FAZ foi a pequena participação de mercado da Microsoft no setor de telefonia móvel, que estava apenas começando a decolar naquele momento.

Quando questionado sobre quando a Microsoft esperava parar de operar com prejuízo, Gates, por um lado, se absteve de dar uma previsão precisa — e, por outro, previu o que hoje é padrão: um dispositivo no seu bolso que pode fazer (quase) tudo.

"Para mim, esta área [o mercado de telefones celulares, nota do editor] tem importância estratégica absoluta, e vou explicar porquê: os desafios no setor de comunicações móveis estão precisamente onde vemos nossos pontos fortes. Cada vez mais funções serão integradas em um único dispositivo, e isso exige soluções de software."

Reproduzir música é uma dessas funções, o que acabou levando à previsão precisa de Gates sobre o futuro a longo prazo do iPod:

"Não acredito que o sucesso do iPod possa ser sustentado indefinidamente, por melhor que a Apple seja. Acho que podemos traçar paralelos com o computador: a Apple, com seu Macintosh e interface gráfica de usuário, já foi extremamente forte — muito parecido com o iPod hoje — e depois perdeu sua posição." Os consumidores querem mais opções, e as terão porque há muita inovação nessa área. Uma previsão que se provaria notavelmente precisa.

Um sucesso da Apple abre caminho para o próximo

O que Gates provavelmente não previu (ou não quis abordar) na época foi o próprio poder inovador da Apple e seu sucesso em oferecer mais opções aos consumidores.

• Dois anos depois, isso se manifestou na forma do primeiro iPhone.
• A Apple essencialmente tornou o iPod obsoleto, embora ele só tenha sido oficialmente descontinuado em 2022.
• O enorme sucesso do iPod foi seguido pelo do iPhone: até hoje, ele gera, de longe, a maior receita para a empresa extremamente bem-sucedida.

Um sucesso que a Microsoft não conseguiu alcançar com o Windows Mobile e o Windows Phone.

Imagem | Fórum Econômico Mundial swiss-image.ch/Sebastian Derungs