Plantada em 1825 como cultura alimentar, 200 anos depois tornou-se uma árvore invasora, combatida por drones e insetos

Seu fruto é vermelho-escuro, saboroso e abundante, por isso é fácil imaginar a satisfação dos havaianos quando, no início do século XIX, descobriram que a goiaba-morango (Psidium cattleianum) crescia tão bem em suas terras quanto a goiaba comum. Ela prosperava nas florestas do Brasil, seu habitat natural. A fruta doce era tão popular que acabou se tornando parte da culinária das ilhas. Havia apenas um problema: a goiabeira provou ser uma espécie invasora voraz que, dois séculos depois, está causando dores de cabeça para as autoridades havaianas.

Tanto que elas tiveram que recorrer a um aliado inesperado: o T. ovatus.

Um ano: 1812

Embora alguns acreditem que a chegada da goiaba comum ao Havaí remonte a meados do século XVI, os especialistas geralmente situam a chegada da goiaba-morango (Psidium cattleianum) ao arquipélago do Pacífico Central em uma data muito posterior e mais específica: 1825.

Diz-se que a espécie se espalhou pelo Havaí com a aprovação das autoridades, que a viam como uma aliada no abastecimento da população com seus frutos avermelhados, carnudos e saborosos: as goiabas. Seja esse o caso ou não, uma coisa é certa: as árvores frutíferas se adaptaram surpreendentemente bem às ilhas, colonizando milhares de hectares e se tornando parte integrante da paisagem havaiana.

Será que se adaptou tão bem assim?

Embora a Psidium cattleianum seja nativa do sudeste do Brasil e de sua Mata Atlântica, ela se adaptou perfeitamente ao ecossistema havaiano. "Sua capacidade de invadir florestas tropicais em ilhas oceânicas é especialmente notável", reconhecem Julie S. Denslow, da Universidade de Tulane, e seus colegas em um artigo que analisa a invasão da goiaba-morango no arquipélago. De fato, a espécie não só chegou ao Havaí, como também se estabeleceu em Maurício, Seychelles e nas Ilhas Ogasawara, entre outros.

Invasora rápida e voraz

O problema não é apenas que a goiabeira se espalhou por todo o Havaí; é que o fez com uma força surpreendente, alterando o ecossistema em seu caminho. No continente do arquipélago, a espécie adaptou-se tão bem ao clima que especialistas lembram que, em 2021, era considerada a segunda espécie mais abundante nas ilhas, onde exemplares de Psidium cattleianum podiam ser encontrados desde o nível do mar até áreas a 1,5 mil metros acima do nível do mar, bem como em zonas com padrões de precipitação muito diferentes.

Sua disseminação é tão rápida e seu impacto tão significativo que a IUCN a considera uma das 100 piores espécies invasoras do mundo, e é compreensível. A goiabeira cria densos matagais que impedem o crescimento de outras plantas, facilitam a erosão do solo e dificultam a recarga dos aquíferos. Tudo isso, explica o Comitê de Espécies Invasoras da Ilha Grande (BIISC), se traduz em degradação do ecossistema e danos ao habitat da fauna nativa.

A porcentagem: 27%

Há algum tempo, a Universidade do Havaí decidiu investigar como a árvore Psidium cattleianum afeta as bacias hidrográficas do arquipélago e descobriu um fato preocupante: florestas infestadas por essas árvores perdem 27% mais água do que florestas nativas de 'Ōhi'a lehua, a árvore nativa havaiana mais comum. Como se não bastasse, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) alerta que, quando o fruto cai, sua polpa se torna um criadouro para a mosca-da-fruta-oriental (Bactrocera dorsalis), uma praga que ataca mais de quatrocentos tipos de frutas e vegetais.

O objetivo: mantê-la sob controle

Com esses dados em mente, fica mais fácil entender por que as autoridades havaianas vêm buscando maneiras de controlar a árvore Psidium cattleianum há anos (muitos anos). Em 2011, o USDA informou que cientistas do Serviço Florestal dos EUA vinham pesquisando e buscando possíveis soluções há 15 anos. Não é uma tarefa simples, pois a goiaba-morango se espalha rapidamente graças aos animais que devoram seus frutos, e cortá-la também não ajuda muito. É bem provável que ela volte a crescer com ainda mais vigor.

"É preciso agir", insistiu Russell S. Kokubun, do Departamento de Agricultura do Havaí, em 2011. "As florestas nativas não podem ser protegidas da goiaba-morango invasora. Embora a maioria das pessoas não perceba a gravidade da situação, os mapas topográficos refletem os danos massivos que as florestas já sofreram devido a essa planta invasora. Preservar o ecossistema da floresta nativa é fundamental para proteger recursos únicos para o futuro."

Então, qual é a solução?

Várias foram propostas, como promover o consumo de carne suína local, um animal com papel fundamental na disseminação da planta, já que dispersa as sementes. A proposta mais forte, no entanto, tem outro protagonista: Tectococcus ovatus, um inseto cochonilha nativo do Brasil que controla naturalmente a goiaba-morango. Ele não erradicará as árvores, mas ajudará a conter sua disseminação sem prejudicar outras plantas, insetos ou animais.

"Ainda haverá muitas goiabeiras-morango." Reduzir sua reprodução e capacidade invasiva ajudará a restaurar o equilíbrio em favor das plantas nativas. como a árvore 'ohia', argumentou Tracy Johnson, do Serviço Florestal dos EUA, em 2011. O método foi amplamente estudado, embora com resultados nem sempre promissores: em 2024, Denslow e seus colegas explicaram que, durante o estudo (2005-2020), o impacto do Tectococcus foi limitado.

Ajuda extra

Em sua luta contra a goiabeira, as autoridades havaianas não recorreram apenas à cochonilha T. ovatus. Há um ano, John P. Roche explicou na revista Entomology Today que pesquisadores descobriram uma maneira peculiar de facilitar a disseminação do inseto: disseminá-lo com a ajuda de drones.

Os cientistas descobriram que, graças ao uso de pequenos veículos pilotados remotamente, conseguiam avançar muito mais rápido, embora a taxa de sucesso fosse um pouco menor do que com o uso de estacas: em vez dos 97,6% do método tradicional, mais lento, alcançaram 86,6%. O inseto não mata a planta, mas produz galhas em suas folhas, servindo como um controle natural. sistema.

Imagens | Malcolm Manners (Flickr) 1 e 2 e Wikipedia

Via | DAP