É um fato mais ou menos conhecido que a origem da Coca-Cola está no desenvolvimento de tônicos medicinais pelo farmacêutico americano John Pemberton. No entanto, esta bebida não é o único refrigerante com origem no mundo da farmácia.
A história do 7Up antecede seu nome e sua fórmula atual, começando em 1929. O refrigerante começou a ser comercializado sob o nome Bib-Label Lithiated Lemon-Lime Soda, antes de ser renomeado para 7 Up Lithiated Lemon Soda e, posteriormente, apenas 7Up.
No entanto, não é a mudança de nome que costuma atrair mais atenção em sua história, mas sim a mudança em sua fórmula. Como os nomes já indicavam, a fórmula original deste refrigerante continha nada menos que lítio (Li), o terceiro elemento da tabela periódica.
Antes que os alarmes comecem, é preciso esclarecer que não se tratava de lítio elementar (que é um metal alcalino muito reativo), mas sim de citrato de lítio, um composto orgânico, sal de lítio e ácido cítrico.
Para entender o motivo, precisamos saber qual é a utilidade deste composto. Há décadas, o citrato de lítio tem sido usado como medicamento em tratamentos psiquiátricos. É um composto considerado um estabilizador de humor e é usado no tratamento de transtorno bipolar, depressão e mania. O refrigerante teria sido comercializado originalmente não como um medicamento contra esses problemas, mas como uma espécie de tônico, um remédio para ressaca e para acalmar o estômago.
A origem do nome 7Up é desconhecida, mas entre as várias teorias, uma indica que se trata de uma referência ao lítio. A razão é que, embora o número atômico desse elemento seja três, sua massa atômica é de aproximadamente sete (6,94 para ser mais preciso).
Como apontamos no início, este não é o único refrigerante cuja história tem estreita ligação com a farmácia. A Coca-Cola também tem sua origem como tônico restaurador. Neste caso, trata-se também de um ingrediente que já desapareceu de sua fórmula (cocaína) que costuma atrair mais atenção quando se fala sobre a história do refrigerante.
A água tônica contemporânea ainda possui em sua fórmula o "ingrediente ativo" que a tornou um tratamento, a quinina, usada, entre outros, para o tratamento da malária. É claro que o conteúdo atual que podemos encontrar na bebida é muito baixo, então não podemos mais falar sobre propriedades terapêuticas no refrigerante que encontramos hoje em supermercados.
Imagem | Mike Mozart, CC BY 2.0
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