Algo está acontecendo em um dos maiores estaleiros da China: um salto tecnológico crucial em porta-aviões

No enorme estaleiro de Dalian, no nordeste da China, imagens de satélite mostram como uma estrutura gigantesca está gradualmente tomando a forma de um porta-aviões. Trata-se da embarcação provisoriamente conhecida como Tipo 004, destinada a se tornar o quarto porta-aviões da Marinha Chinesa e, possivelmente, o mais importante que ela já construiu. Seu casco já atinge cerca de 320 metros de comprimento e 46 metros de largura em seu ponto mais largo, dimensões que continuarão a crescer à medida que as seções superiores e o convés de voo forem concluídos.

De cascos soviéticos à construção de seus próprios gigantes

A transformação da China é especialmente impressionante quando se observa onde ela começou. Seu primeiro porta-aviões, o Liaoning, teve origem no soviético Varyag, um navio inacabado que a Ucrânia vendeu em 1998 e que a China transportou para Dalian em 2002, antes de incorporá-lo à sua Marinha uma década depois.

Em seguida, veio o Shandong, construído na China, mas ainda baseado em uma configuração semelhante, e finalmente o Fujian, que abandonou a rampa de lançamento característica de seus antecessores em favor de catapultas eletromagnéticas. O Tipo 004, como temos discutido, representa o próximo passo: não só será consideravelmente maior, como parece ter sido projetado desde o início para se aproximar das capacidades dos porta-aviões mais avançados do mundo.

Semelhança perigosa

O casco do Tipo 004 mede atualmente cerca de 320 metros, enquanto o Fujian tem cerca de 303 metros na linha d'água e 316 metros de comprimento total. A comparação mais reveladora está do outro lado do Pacífico: o USS Gerald R. Ford, o superporta-aviões mais moderno dos Estados Unidos, atinge 337 metros.

Isso não significa que ambos os navios terão as mesmas capacidades, mas demonstra a mudança de escala de Pequim: em apenas algumas décadas, a China passou de adaptar um antigo projeto soviético à construção de um porta-aviões que, pelo menos em termos de dimensões e configuração geral, começa a operar no mesmo nível físico dos gigantes da Marinha dos EUA.

O salto gigantesco: nuclear

Ainda não há confirmação oficial, mas há fortes indícios de que o Type 004 também será o primeiro porta-aviões de propulsão nuclear da China. Fotografias e imagens de satélite anteriores parecem mostrar duas estruturas de contenção de reatores, com uma configuração amplamente compatível com a usada em porta-aviões nucleares dos EUA.

Sem dúvida, o salto seria enorme: a propulsão nuclear proporciona uma autonomia prática extraordinária e eletricidade abundante para alimentar sensores, sistemas avançados e as catapultas eletromagnéticas que o novo navio também deverá incorporar. O porta-aviões Fujian já utiliza esse sistema para lançar aeronaves, e combiná-lo com energia nuclear aproximaria ainda mais o conceito chinês do dos superporta-aviões americanos.

Por que as catapultas são importantes?

O verdadeiro poder de um porta-aviões reside não apenas em seu tamanho, mas também no que ele pode lançar. A China está desenvolvendo uma nova geração de aeronaves embarcadas: o caça furtivo J-35, a aeronave de alerta aéreo antecipado KJ-600, novas variantes do J-15 (incluindo uma versão de guerra eletrônica) e, potencialmente, drones de combate, como versões navais do GJ-11.

As catapultas eletromagnéticas permitem o lançamento de aeronaves mais pesadas e diversificadas do que as antigas plataformas de lançamento do Liaoning e do Shandong, expandindo consideravelmente as capacidades de sua ala aérea. Em outras palavras, um porta-aviões Tipo 004 movido a energia nuclear e equipado com essas aeronaves não seria simplesmente mais um porta-aviões chinês: seria uma plataforma projetada para sustentar operações aéreas complexas longe da costa do país.

Não se trata apenas de proteção

Porque essa é possivelmente a mudança estratégica representada pela enorme estrutura que está surgindo em Dalian. Uma frota de grandes porta-aviões, acompanhada por navios de escolta e de abastecimento, permitiria a Pequim manter forças navais por longos períodos em águas distantes, algo essencial para a transição de uma marinha focada principalmente em seu ambiente regional para uma capaz de projetar poder globalmente.

A China está até mesmo construindo o que poderá se tornar o maior navio de reabastecimento naval especializado do mundo, um recurso particularmente útil para manter grupos de batalha operando longe de portos aliados. Mesmo um porta-aviões nuclear precisa de combustível para seus aviões, alimentos e suprimentos para milhares de tripulantes e apoio para os navios convencionais que o acompanham.

Por trás de tudo isso, algo mais perturbador

O novo porta-aviões também demonstra uma indústria naval que produz destróieres, submarinos e grandes navios de guerra em ritmo cada vez mais acelerado, enquanto os EUA acumulam atrasos em vários de seus principais programas navais. O Pentágono estima que a China pretende ter nove porta-aviões até 2035, e há até relatos sobre a possível construção de outro porta-aviões convencional, além do Tipo 004.

Ainda não sabemos quando esse gigante será lançado ou quando entrará em serviço, e sua propulsão nuclear permanece incerta. Mas a embarcação de 320 metros de comprimento que está sendo construída em Dalian deixa bastante claro onde Pequim está mirando: no seleto grupo de países capazes de implantar uma enorme base aérea móvel em praticamente qualquer ponto do planeta.

Imagem | Vantor