Fabrício Mainenti
RedatorNo final do século XIX, com a ascensão do Japão como potência imperial após a Era Meiji, seu exército embarcou em um ambicioso projeto cartográfico para mapear com precisão os territórios além de suas fronteiras. Esses mapas, produzidos pelo Exército Imperial Japonês utilizando métodos que combinavam espionagem, fontes estrangeiras e trabalho de campo, foram classificados como segredos de Estado e permaneceram ocultos em arquivos militares e universitários por décadas.
Hoje, esses mapas revelaram uma rota fascinante.
Um corredor esquecido
Durante séculos, a chamada Grande Estrada Mongol foi uma artéria vital do comércio euroasiático, uma rota leste-oeste que cruzava o sul da Mongólia, conectando o norte da China com a Ásia Central e além, servindo como uma alternativa setentrional às mais conhecidas rotas da Rota da Seda.
Apesar de sua importância histórica, ela havia sido obscurecida por relatos de viajantes e referências esparsas, carecendo da cartografia precisa necessária para reconstruí-la em detalhes. Essa lacuna está sendo preenchida por um estudo inovador, publicado no Journal of Historical Geography por Chris McCarthy e seus colegas, que demonstra pela primeira vez que a Grande Estrada Mongol não era uma abstração literária.
Na realidade, era um corredor perfeitamente estruturado, projetado para permitir o trânsito regular de caravanas de camelos por algumas das paisagens mais áridas e inóspitas do continente.
Mapas militares como segredos do passado
Os pesquisadores responsáveis pela descoberta explicam que a chave para redescobrir a Grande Estrada Mongol estava nos gaihōzu, mapas produzidos por cartógrafos do Exército Imperial Japonês entre o final do século XIX e a Segunda Guerra Mundial, que cobriam sistematicamente vastas regiões da Ásia Oriental e Central.
Concebidos para fins estratégicos e classificados por décadas, muitos quase se perderam após a guerra (receberam-se instruções para destruí-los), mas alguns foram discretamente salvos e acabaram em arquivos universitários que gradualmente se tornaram acessíveis ao público.
Panel del mapa de Gaihōzu W6N2N:
Explicando os mapas
Os mapas não eram meros esboços militares: eles sintetizavam informações de registros chineses, antigos levantamentos russos e, em alguns casos, trabalhos de campo japoneses, resultando em uma representação surpreendentemente precisa de rotas, poços, mosteiros, oásis e características geográficas essenciais para a sobrevivência no Deserto de Gobi.
Mapa de Owen Lattimore com diversas rotas de caravanas no interior da Ásia, incluindo a Grande Estrada Mongol, cujo nome aparece ao lado da localização de Gurbun Saikhan.
Confirmação do mapa em campo
Trabalhos recentes foram além dos arquivos, percorrendo mais de 1.200 quilômetros para verificar a correspondência entre esses mapas e a realidade atual. A verificação confirmou quase cinquenta pontos de referência (de fontes de água a assentamentos, cavernas e locais sagrados) espaçados em intervalos de cerca de 24 quilômetros, distância que corresponde exatamente à jornada média de uma caravana de camelos.
Além disso, as tradições orais dos pastores locais, os vestígios físicos de séculos de trânsito e a persistência dos nomes de lugares reforçaram a ideia de que esses mapas capturavam um sistema logístico sofisticado, no qual cada parada era essencial para que a jornada fosse possível.
Panel del mapa de Gaihōzu W9N2N
Caravanas, chá e lucros
Embora o objetivo principal tenha sido documentar a infraestrutura da rota, tudo indica que ela fazia parte do comércio histórico de chá, com mercadorias chinesas viajando para o oeste e produtos das estepes retornando para o leste.
Inscrições encontradas em cavernas e oásis descrevem viagens de até 120 dias para grandes caravanas e viagens mais rápidas, de cerca de 90 dias, para remessas urgentes em busca de lucros extraordinários. A dificuldade da rota não dissuadia os mercadores, impulsionados pela promessa de "lucros triplos", um lembrete de que essas rotas não eram apenas canais para intercâmbio cultural, mas também empreendimentos econômicos de alto risco.
Das narrativas à cartografia
Por décadas, o conhecimento da Grande Rota Mongol dependeu quase exclusivamente das descrições do explorador e estudioso Owen Lattimore, cujos mapas ofereciam uma visão conceitual do corredor. Agora, a combinação de seus relatos com os detalhes meticulosos do gaihōzu transforma essa imagem nebulosa em um mapa concreto e verificável, onde cada lago, poço ou mosteiro tem uma função clara.
O resultado não só recupera uma rota perdida, como também demonstra a importância desses mapas militares como um arquivo excepcional de paisagens, economias e modos de vida do período imediatamente anterior à supressão, pelos transportes modernos, de séculos de mobilidade de caravanas no interior da Ásia.
Imagem de capa | McCarthy et al. 2026
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