Victor Bianchin
RedatorVictor Bianchin é jornalista.
O sistema GPS nos parece algo eterno e infalível, mas o Sol, de vez em quando, nos lembra que não é bem assim. Um novo estudo sobre a grande tempestade geomagnética de novembro de 2025 revelou que o sinal de GPS sofreu perturbações em grande parte dos EUA, chegando a gerar erros horizontais de mais de 10 metros em algumas áreas. Não foi a primeira vez que uma tempestade solar afeta o GPS; a novidade é que a magnitude dessas perturbações foi, desta vez, muito diferente do habitual.
Os sinais de GPS precisam atravessar a ionosfera antes de chegar ao receptor. Durante uma tempestade geomagnética, as partículas provenientes do Sol podem alterar significativamente a distribuição de elétrons nessa região e criar interferências que distorcem as ondas de rádio. O fenômeno é conhecido como cintilação ionosférica: o sinal muda rapidamente de intensidade e o receptor começa a ter mais dificuldade para calcular com precisão onde está. Em novembro de 2025, esses problemas coincidiram com as falhas de precisão que foram medidas nos sistemas GPS em terra.
O estranho é onde ocorreu. O fenômeno de é relativamente comum perto do equador e das regiões polares. As latitudes médias, onde fica boa parte dos EUA continental, costumam ser muito mais tranquilas. No entanto, os pesquisadores encontraram fortes perturbações entre os 80 e 120 graus de longitude oeste e uma faixa ainda mais extensa que era totalmente anômala. Episódios semelhantes já haviam sido observados em latitudes médias, mas normalmente de forma muito localizada. Desta vez, eles apareceram simultaneamente ao longo de milhares de quilômetros.
Dez metros podem ser muita coisa
Para alguém que esteja seguindo uma rota pelo celular, um erro desse tipo pode significar aparecer, em determinado momento, na rua errada. O problema real é que o sistema GNSS (Global Navigation Satellite System) serviu de base para criar, por sua vez, sistemas que precisam de muito mais precisão. Há exemplos claros, como a agricultura automatizada, o maquinário guiado por satélite, o transporte e certos sistemas autônomos.
Os próprios autores do estudo apontam que desvios de um ou dois metros já podem ser problemáticos para algumas dessas aplicações, então podemos imaginar o que 10 metros representam. Embora existam tecnologias como RTK que corrigem parte dos erros, elas precisam de um sinal confiável como ponto de partida.
A tempestade solar de maio de 2024 afetou justamente agricultores estadunidenses que usavam navegação de precisão e estima-se que tenha provocado cerca de 500 milhões de dólares em perdas no setor. A de novembro de 2025 pode ter sido mais benigna por uma simples questão de calendário: ocorreu fora de uma parte crítica da temporada agrícola estadunidense. Se tivesse ocorrido em outra época do ano, afirmam os pesquisadores, suas consequências para a agricultura e o transporte poderiam ter sido muito maiores.
O GPS como infraestrutura invisível
Nos anos 1990, os EUA degradavam deliberadamente o sinal de GPS civil por meio do chamado Selective Availability, que podia introduzir erros de até cerca de 100 metros. Bill Clinton ordenou sua desativação em maio de 2000 e a precisão para os usuários civis melhorou aproximadamente dez vezes. Isso ajudou a abrir caminho para a navegação e para os aplicativos comerciais que hoje consideramos banais. O curioso é que, agora, construímos tratores, veículos e sistemas logísticos para os quais um erro de alguns metros volta a ser enorme.
Esse tipo de problema nos faz perceber, mais do que nunca, como o GPS se tornou um serviço cotidiano e básico com o qual todos contamos. Não apenas para conseguir chegar ao destino em nosso carro, mas em todo tipo de indústria que depende desse sistema para funcionar corretamente. A Agência Espacial Europeia estima que cerca de 10% do PIB europeu seja viabilizado de alguma forma pelo GNSS, o que faz com que qualquer perturbação possa causar problemas sérios.
Imagem | NASA
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.
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