Durante décadas, Hyperion foi um dos segredos mais bem guardados da Califórnia; revelar a localização da árvore mais alta do mundo quase levou à sua destruição

Todo mundo adora ver de perto pessoas, objetos ou feitos que estabelecem recordes mundiais. Quem viaja certamente já quis escalar o arranha-céu mais alto do mundo, enfrentar a fila para ver a pintura mais cara ou atravessar metade do planeta na maior onda. É a lógica do turismo moderno: se existe um cume, você tem que tirar uma foto lá.

Com a Hyperion, a árvore mais alta do planeta, há uma exceção notável, especialmente se você valoriza sua liberdade e uma ficha criminal limpa. Esta sequoia costeira de 116,07 metros de altura cresce em algum lugar no norte da Califórnia, e o Serviço Nacional de Parques dos EUA não só se recusa a revelar sua localização, como também ameaça com multas de US$ 5.000 (cerca de R$ 25.782) e até seis meses de prisão quem tentar encontrá-la.

Em Xataka Brasil

Adeus ao isopor: adolescente brasileiro de 14 anos cria a solução perfeita e biodegradável usando apenas casca de mandioca e galhos

Um segredo revelado por fóruns da internet

A sequoia Hyperion foi descoberta em 25 de agosto de 2006 pelos naturalistas Chris Atkins e Michael Taylor em uma área remota do Parque Nacional Redwood. 

A confirmação veio de Stephen Sillett, um ecologista florestal da Cal Poly Humboldt, que escalou até o topo e deixou cair uma fita métrica no chão: 115,55 metros em 2006 e 116,07 metros na última medição oficial em 2019, já que a árvore continua a crescer.

Especificamente, trata-se de uma Sequoia sempervirens com idade entre 600 e 800 anos, invisível de qualquer trilha demarcada.

O problema surgiu logo após a descoberta. Por volta de 2010, fóruns e blogs começaram a divulgar sua localização aproximada, e o que era um segredo compartilhado por alguns pesquisadores tornou-se alvo de qualquer pessoa que quisesse se exibir nas redes sociais e levar uma lembrança.

Em Xataka Brasil

Em 1997, despejaram 12.000 toneladas de cascas de laranja em uma área degradada; 16 anos depois, a floresta havia tomado conta de tudo

Sem trilhas oficiais que levassem à árvore, os visitantes abriram caminho pela vegetação com facões — uma violação da paisagem do parque em si — e esses caminhos improvisados ​​acabaram compactando o solo ao redor de suas raízes superficiais, que se estendem de 20 a 27 metros da base.

Um estudo da Georgia Tech de 2024 confirmou o padrão em uma escala maior: parques com forte presença no Instagram ou TikTok registraram entre 16% e 22% mais visitas do que os demais.

Em março de 2022, o parque fechou discretamente toda a área, embora o anúncio só tenha sido feito meses depois, quando fotos das samambaias desaparecidas e da casca danificada na base da árvore já circulavam. Desde então, aproximar-se do perímetro protegido desta árvore imponente acarreta o risco de multa de US$ 5.000 e até seis meses de prisão.

Em Xataka Brasil

Um abacateiro consome o mesmo tanto de água equivalente a 15 oliveiras, mas um homem transformou essa fórmula em um plano para salvar Maiorca

A lenda ultrapassou a realidade

Mas aqueles que ousaram se aventurar naquela área proibida e conseguiram ver a Hyperion de perto se depararam com a decepção. Segundo os próprios guardas do parque, a sequoia não é tão diferente de outras árvores do mesmo tipo, e a experiência ao vivo é decepcionante.

Seu tronco é fino em comparação com outros da região, a vista da copa é obscurecida pela floresta ao redor e, do chão, é impossível ter uma noção real de seus 116 metros. Leonel Arguello, chefe de gestão de recursos naturais do parque, reiterou que existem centenas de árvores em trilhas sinalizadas que são muito mais impressionantes de perto.

Esse fato ganha ainda mais peso quando consideramos o contexto: apenas 7% das florestas originais de sequoias ancestrais sobreviveram após a exploração madeireira em larga escala dos séculos XIX e XX, segundo dados da Save the Redwoods League. Cada árvore remanescente é, literalmente, parte do pouco que foi salvo.

Em Xataka Brasil

Quando o Brasil inundou a Amazônia para criar um reservatório, provocou algo diferente: um vasto cemitério de árvores e animais

A alternativa existe e funciona: no Bosque dos Titãs, outro recanto do mesmo parque com árvores igualmente colossais, foi construída uma passarela elevada que permite caminhar entre os gigantes sem pisar em uma única raiz. A mesma admiração, impacto zero. O Hyperion, por sua vez, permanecerá lá, onde ninguém pode chegar, crescendo centímetros a cada ano sem que ninguém o fotografe.

Porém, dada a concorrência na área, muitos podem dizer que é uma armadilha para turistas glorificada e que observá-lo de perto não compensa os problemas legais que se pode enfrentar caso alguém seja flagrado perto dele.

Imagem de capa | National Park Service Digital Image Archives (vía Wikimedia Commons, dominio público)