Fabrício Mainenti
RedatorO lançamento da Link, a espaçonave desenvolvida pela Katalyst Space para resgatar o Telescópio Espacial Neil Gehrels Swift, está previsto para o final deste mês. A órbita do telescópio vem se deteriorando nos últimos anos devido ao arrasto atmosférico.
Embora o desenvolvimento desta missão tenha sido dispendioso, a NASA considera o investimento mínimo em comparação com o potencial retorno do investimento ao manter o telescópio operacional por mais alguns anos. Portanto, considerando que o Telescópio Espacial Hubble também está sendo desorbitado, surge a questão de se valeria a pena fazer o mesmo.
É evidente que este telescópio ainda tem muito a oferecer em termos de conhecimento científico. No entanto, trata-se de um instrumento antigo, portanto sua manutenção e operação são bastante caras. É por isso que a NASA está calculando se valeria a pena desenvolver uma espaçonave semelhante à Link para o seu resgate ou se, em última análise, seria mais econômico deixá-lo ser desorbitado.
Quase US$ 100 milhões em um ano
Durante 2025, a NASA investiu US$ 98,8 milhões (cerca de R$ 510,6 milhões no Telescópio Espacial Hubble. Apenas o telescópio James Webb, muito mais recente, exigiu mais investimento. Não podemos esquecer que o Hubble foi lançado em 1990. Ele é bastante antigo, razão pela qual é mais caro mantê-lo e até mesmo operá-lo hoje em dia.
Mas ele está em boas condições
Apesar de precisar de tanto investimento, o Hubble está funcionando perfeitamente. Muitos viram o lançamento do James Webb como uma oportunidade para a aposentadoria do Hubble. As redes sociais foram inundadas com fotos comparando imagens do mesmo ponto, tiradas por um telescópio e pelo outro, sempre com muito mais nitidez no James Webb.
No entanto, eles não são telescópios mutuamente exclusivos, mas sim complementares. O Hubble se concentra na detecção de emissões na luz visível e ultravioleta, enquanto o James Webb se especializa no infravermelho próximo e médio.
É verdade que o James Webb consegue enxergar através de poeira e gás, alcançar distâncias maiores e capturar imagens com resolução mais alta. Contudo, existem objetos que só podem ser observados nos comprimentos de onda em que o Hubble opera. Hoje, ele continua a fazer grandes descobertas e, se fosse desorbitado e desativado, deixaria uma enorme lacuna na pesquisa espacial.
Idealmente, deveria permanecer operacional por mais 15 anos
O Observatório de Mundos Habitáveis, um grande telescópio muito mais avançado que o Hubble, tem lançamento previsto para a década de 2040. Ele também funcionará em luz visível e ultravioleta. Isso poderia, de certa forma, tornar o Hubble obsoleto. Até lá, ele continua sendo um telescópio necessário.
Cálculos precisam ser feitos
No caso do Swift, a relação custo-benefício de lançar uma espaçonave para resgatá-lo era muito clara. Para o Hubble, mais cálculos serão necessários, já que uma espaçonave maior que o Link também seria necessária. Mesmo assim, considerando o quão útil este telescópio tem sido e continua sendo, não seria surpreendente se a recuperação dele ainda se mostrasse economicamente viável.
Se não for recuperado, poderá reentrar na atmosfera terrestre em 2029, com uma data média de reentrada em 2033. Não haveria tempo suficiente para que seu substituto estivesse pronto. Este é um detalhe muito importante a ser considerado.
Imagem de capa | NASA Hubble Space Telescope
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